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悦来酒楼。
如今已经是二更天了，待最后的一桌客人散了宴席之后，账房先生算清了手下的账，这一日进账五六十两白银，怪不得人人都说悦来酒楼是杭州城西最好的酒楼，正合上账册，准备回家歇息，突然听得身后的脚步声，他转身去看，正是姜小芹从厨房中走出来，以白绢擦拭双手，神色平静。
他怔了怔，如今街巷上没有一个人的人影，而姜家的小姐居然还留在酒楼，他不免多了几分担忧。“三小姐，您还没回府啊，天都黑了——”
姜小芹弯唇一笑，比起在张家的时候，她似乎内敛平和许多，她素来是个活泼开朗的姑娘，不过在张家的这两年，她只需做菜给张少锦一个人吃，游刃有余，更可天天变着法子想到底要做哪些合他胃口的精致菜肴，哪怕一道羹汤，一道点心，她都可以耗费半天苦思冥想。但自从到姜家的酒楼帮忙，从头到晚几乎都没有停歇的时候，精神再好，也经不起连日来的折腾，如今她一身颓然，疲惫不堪。
她本不必做这些，平日里都是大姐二姐在经营掌控悦来酒楼，身为最小的女儿，她向来得到姜家最多的宠爱和关心，虽然她的身体也流淌着姜家的血统，从十岁开始就学习掌厨的手艺，天赋也不差，但她不像两个姐姐一样乖巧听话，常常有自己的想法念头，并不喜欢总是听从姜老爷的命令，看她年少，两个姐姐也主动担负起了家里的责任，而她素来过着随心所欲的生活。不过如今，姜老爷也年过六十了，身子也不好，而她在年轻时候跟姜老爷的约定也到了期限，数月前她察觉有人在暗中打听她的下落，她就知道迟早会被姜家的家仆抓回去。
到了姜家，自然难免激怒了同样倔强的姜老爷，从此之后，她免得见了自己再动怒脸红脖子粗的戏码，暗中到了悦来客栈从姐姐的手中接过掌厨的事情，两个姐姐都已成家，多年来庇护最小的妹妹没有半句怨言，甚至常常不顾家中的子女，支撑着悦来酒家的生意，如今她已经是一个成熟懂事的女子，固然不会跟年少时候一样叛逆偏执。
姜家没有半个儿子，姜家若不想没落的话，姐妹们都有责任撑起姜家，她……不能逃避，也不该逃避。虽然姜老爷依旧生自己的气，但无论如何，他还是自己的爹，将她抚养长大的家人，两年前，她离家出走，两年后，她重回姜家，不得不说，爹已经比两年前老去许多，她千方百计想要找寻的新生活，不该是她避开家庭责任的理由。也不得不承认，她的任性妄为，是被宠出来的坏毛病。直到离开了姜家，她才知道外面的世界，由不得自己随心所欲。
只希望，她彻悟的时候，并不是太晚。
她毫不在意地笑道，唯独眼底有一抹转瞬即逝的苦涩黯然，轻吐丁香小舌，顽皮调笑的口吻，仿佛她还是当年少不更事的黄毛丫头。“孙叔，这个时辰我要回去了，还不是遭一顿骂？我看着他们将酒楼打扫干净再走，那时候我爹一定睡了，也免得打照面，各自尴尬。”
账房孙叔却从姜小芹的语气之中，听出来她在为老爷着想，不想硬碰硬，而她在酒家帮忙掌厨的事，老爷自然是知晓的，却还是咽不下去当年三小姐离家出走的那口气，才总是臭着脸，从不肯说一句好话。有其父必有其女，这倒是亘古不变的道理，不过，小姐懂事多了，两年后回了姜家，相信她定不会再不辞而别。“老爷就是那脾气，您也是知道的，两年前就不该那么气老爷……。”
“好了，孙叔，我心中自有打算。”她笑着将孙叔推出门去，朝着他挥了挥手。
孙叔也拿这个很有主见的三小姐没办法，其实姜家谁都知道，老爷是最喜欢这个小女儿的，不过姜小芹生性**，不爱束缚，不喜欢死板无趣的生活，更不喜欢活在别人的命令之下。当年她过了及笄之年后，就有过不少来说亲之人，三小姐虽然不是个大美人，却也继承了江南女子的精致玲珑，天生的娃娃脸，更是让人觉得可亲友善。不过三小姐的心思，却很难捉摸，古灵精怪，她刻意闯祸，毁了好几桩说好的亲事，一拖再拖，很多商贾大户明知姜家财不外露，娶了姜家的千金无疑就是娶了个聚宝盆富贵人，但更不愿招进一个将家里闹得鸡犬不宁的古怪小姐，所以过了姜小芹二十一岁的生辰，依旧没有任何人来说亲。时隔半年后，姜老爷为自己的小女儿物色了一个外来的商人家中长子，本以为姜小芹错过最好的年华，必当不再顽固偏执，没想过这回她做的更是过分，居然在成亲之前逃婚，更是留下一封书信，说要花费两年时间，必当将自己寻觅的如意郎君带回姜家。
“总是不见老爷，老爷的气就会消了吗？依我看，您还是要为自己着想。”低头喃喃自语了一番，孙叔也唯有渐渐走入夜色之中，重重叹了口气。他也为三小姐不值，其实她心地很好，长相也不差，只是……耽误了最好的年华。
依靠在楼梯口的木栏上，姜小芹难掩一脸倦容，安静下来，不发一语，安静地望着留下的几个伙计清扫酒家，擦桌洗碗，眼眸垂下，她身心俱疲。
姜老爷是低调之人，虽然家中富裕，但也一辈子勤勤恳恳，是个老实的生意人，并非不良商贩，也是让她知晓君子爱财，取之有道的规矩，姜老爷看重的更是姜家的百年招牌。兴许，这是她跟比她还顽固的爹唯一认同之处。她从小就过着衣食不愁的安逸日子，如今才知晓经营一家酒家是多不容易的事，起早摸黑，或许她年少轻狂，那些年当真是太不懂事了，就快到时间了。
原来是她赌气离开姜家，抛弃大小姐的身份，只想为自己找一个如意郎君，若是两年时间无法找到中意的人选，姜老爷就会派人来将她抓回去，跟姜家选中的夫婿成婚。在寻常商家，女人总是锁在深闺，不许抛头露面、不许多嘴多舌，更不许参与商事，而她，却是个例外，她多嘴多舌，生性活泼开朗，不喜墨守成规，没有饱读诗书，没有惊艳才情，唯有一颗从不伪善的炽热红心，遇到看不过去的事情往往不能憋在心里。姜家的女儿是当成当家的儿子来养活的，性子里本就少了几分乖巧顺从，唯唯诺诺，看多了两个精明能干的姐姐操控商场上的事，她也绝不会跟不谙世事的黄毛丫头般想法简单和纯真无邪。两个姐姐也是嫁给了商家男子，虽然看似恩爱，但她清楚她们并不像是众人眼中过的幸福恩爱。
而她，只是想找一个自己喜欢的人过一辈子，哪怕斗嘴吵架，也比跟姐姐们过着死寂无波的日子来得开心，或许没有真感情的夫妻们也能携手共度余生，但不知为何，她当真不想过这种生活。不过如今看来，兴许她存有这般的念头才是不靠实际，才是幼稚天真了。出自官宦之家的男儿，大多是看不起从商之人，往往迎娶官家小姐，而从商之人，多是满身铜臭见钱眼开精明世故的人，她生怕对方不过是看着姜家的嫁妆才娶她，而没有半点喜欢她的意思，她不愿过同床异梦的婚后生活，而贫民百姓，爹定不肯把她送去吃苦受累——但，她至少比一般的女儿家大胆，至少她不后悔做过一次梦。而很多人，想都不敢想。
等待了半个时辰，最后一个伙计跟她道别，她看着伙计将酒楼的大门锁上，她才安心走回姜家。
她在众人的传闻之中，是最不安本分富家小姐，传闻中的姜小芹，无理取闹，古怪蛮横，拿捉弄人当游戏，甚至因为好几件未成的婚事而害的姜家在商场上得罪了好几个有名的商户。
想到此处，若是如今，看到年迈的父亲，看到两个常常撇下家事子女而咬牙支撑姜家大任的姐姐，她当然不会做出当年逃婚的荒唐举动。
但若有人问她，是否后悔这离家的两年？！
她定会不假思索，脱口而出，说的斩钉截铁。
不后悔。
因为她离开姜家的这两年，是人生之中最开心的两年时光，虽然在张家吃的住的穿的都没有姜家的好，却充实而快乐，但她认得了一个这辈子不会后悔遇到的男人。
或许只是因为对方是他，遇到也是快乐，等待也是快乐，就连最终无疾而终——也……想到这儿，她苦笑连连，她厌恶商人唯利是图的嘴脸，虽然她爹老实本分，但商场上的富家子弟，大多都是扶不上墙的刘阿斗，她更厌恶的是商人之间甚至将儿女的婚姻大事，也跟利益混为一谈。
但或许唯独没有任何结果，让她多多少少有些伤心。她看似轻松，但终究也是个女子，对那个男人，也是真正的动心和用心，若她说离开后没有任何想念和追忆，才是自欺欺人。
“小姜。”
她才想起他，居然就听到他在喊她了，姜小芹扬唇一笑，不自觉停下脚步，但转念一想，自己的举动实在太过可笑，她无力地垮下肩膀，不让自己看来太蠢笨地转身去找那个根本不存在的男人。
悦来酒家跟张府，离得很远，或许这也是她可以成功逃避了两年的原因之一。更何况，这个时辰已经很晚了，街巷上冷冷清清，不见任何一人，哪怕是巧遇，也并不可能。
而她身后的那个男人，不过是她的幻想，她离开才一个多月，居然就已经想他了。
哪怕往后要她孤独终老，抑或嫁给别的男人为妻，她也该死心了，毕竟，她比很多人要勇敢，因为她真真正正喜欢过一个人。而孝敬亲人，担起家族责任，也是她无法继续逃避的使命，她不能跟年少时候偏执固执，毫不懂事，再让家人疲惫伤心了。
她不曾回过头来，只是停了一两步而已，很快又走向前方的迷离夜色之中，她不像是官家小姐不疾不徐，莲步轻摇，走起路来风风火火，急着赶路，一切都是他熟悉的模样。夜里还很凉，单单看着她身上单薄的春衣长裙，他眉头微微轻蹙，却又说不清楚任何原因。
他在众人眼中，依旧是儒雅温文有礼的君子，但惟独他清楚，他很久不曾真心去关怀过一个人，身边出现的很多人，都更像是过客，并不值得他大费周章迎合他们，他在商场上，素来秉持自己的原则，如今的财富哪怕到下辈子也用不完，他又不是穷奢极侈的人，不爱奢华日子，脚踏实地，他深知浮华不过是过眼云烟，得到多少就守住多少，不再多生贪婪之心。这也是他这几年不曾再将张家名下的产业做大做强的原因——他在商场上，没有任何得失心了。名声有了，富贵有了，他却不知道，自己到底失落了什么。
或许跟在官场仕途一样，他生来就不是富有野心的男人。
活了三十多年，对他影响最大的唯有两名女子，一个是他娶了不久就香消玉殒的青梅竹马，一个是跟他有缘无分的穆瑾宁，但他并不后悔自己的所有付出，至少他不曾忽略欺瞒自己的心动，喜欢一个人，并不应该用余生去悔恨，是一件好事。
至少，如今他不是一无所有，哪怕那件事鲜少有人知晓，皇帝大发仁慈也是因为贞婉皇后耗费心机才能让自己摆脱苦海，在他活着出宫的时候，他就知道，缘分，让它来，让它走。
两年时间，是她出现在他面前，到最终要离开他的一个期限。
余生，他并不曾想过要对任何女子动心，一切顺其自然，生活平静安逸，也没什么不好。
但若是人生只中，还有跟他有缘之人，他为何要闪避？他不该过的如此懦弱，如果命中注定，他却还要生生推开迟来的情缘吗？！
或许，是这些年来他过的太平静了，一出现如此鲜明热情的女子，就搅浑了他如此安宁的心湖，他太习惯一个人了，因为他不太出去应酬，也就鲜少遭遇狂蜂浪蝶，而他受过伤的左腿，也成为为他挡掉许多麻烦姻亲的根源。
姜小芹摸了摸自己的额头，她是累了一个月，如今开始生病了吗？为何不但是听到身后他在叫她，好似更听到了万分熟悉的脚步声，两年来，她已经摸索出来，张少锦走路的时候，跟常人发出来的稳健步伐不太一样，根本无人可以仿造出一模一样的声响！
那么，难道身后的男人当真是张少锦？！
她身子一僵，垂在身侧的双手突然紧握成拳，提了一口气，不管是真是假，她还是回了头。
站在悦来酒家之下的男人，酒楼门口的一对灯笼从红纸之中发出来的昏黄光耀，打在他的身上，他的个子在江南人的眼中，当然称得上是高大俊伟的，虽然浑身上下散发出像是出自名门之后的儒雅风度，哪怕穿的并不华丽，也不会透露出落魄书生的任何一丝穷酸潦倒，对于他的身世，整个江南的商户无人知晓，只知道这个张少锦，只有一个人，没有兄弟姐妹，没有父母双亲，也没有妻妾子女。此刻，他着一套墨青色长衫，玉冠束发，上唇上蓄着胡，五官俊朗，眸光温暖平和，让人察觉不到任何狡猾和精明。他并不是初出茅庐的年轻男人，稳重得体，给人一种安心可靠之感。
“少爷……”这话一出口，姜小芹就知晓自己又犯了错，她的娥眉紧蹙着，满目愁绪，并非喜出望外。
张少锦总是看着她的笑靥，从未看到她如此疲倦黯然的模样，不过老话说得好，人要衣装佛要金装，换回姜家小姐的装束，她当真跟印象中的小厨娘相去甚远。黑发利索地编成发辫挽在脑后，一只幽蓝蝴蝶钗在青丝之中隐约闪耀着蓝光，一袭藕色碎花上衣，下身着紫色长裙，这是江南女子最寻常的装扮，但当真让她少了几分朴实无华，多了几分娇俏柔美。
“你还当我是你的少爷？”张少锦的唇畔没有任何笑容，对每个人他都能笑脸面对，这是他与生俱来的教养，若不是仇人见面，没必要总是冷眼相对。更别说这个在他身边的时候，从来不曾偷懒懈怠闯祸的女子，但此刻他见着一个多月没见面的小姜，却没了一丝一毫的笑意，而他却还未察觉自己的异样。
这一句，落在姜小芹的耳畔，却更像是冷声逼问，她从未见到如此冷淡的张少锦，看他这么晚还在酒楼外，定是早已摸清了她的真实身份，来质问她的，他定是很生气，生气极了才会看来如此可怕。哪怕他不曾勃然大怒，哪怕他不像爹一样生气起来吹胡子瞪眼，但她认识的是一个天天都是以笑迎人的儒雅少爷，如今脸上没有任何神情，那不是更可怕吗？！
胸口一纠，她的眉头更重，朝他走近几步，急忙辩解清楚。“我不是有意隐瞒你的，只是……我跟家里闹翻了，也不想被人知道我在张家，我是不得已的——”
“少爷你是不是特别讨厌有人骗你？其实我也是这样的，平日里我从不说谎，可是我有好多好多苦衷，你就不能原谅我吗？”她扬起那张令她看来年纪很小的娃娃脸，神情无辜至极，竖起一根手指头，在张少锦的眼皮底下来回晃荡，话锋一转，她更是强调多回，满目激切。“就这一次，我就真的只说过一次谎话，只骗过你一次而已，真的真的就一次而已！”
这么多话活泼的丫头，才是他认得的小姜，张少锦看着她生动的神情，沉默了许久，唇畔旁终于生出一道很浅的笑容。
“你离开了张家，就不是张家的下人了，没必要口口声声叫我少爷。”他只是淡淡地睇着她，用他招牌式的笑容敷衍她而已，平静无波的一句话，落在姜小芹的耳畔，当真是比凛冽寒风还要冰冷寒心。“我不是你的少爷。”
他不是她的少爷。
两年之内，他对自己说的话也有不少，但从来没有一句话，这么揪心，这么让她不好过，像是他刻意在两人之间，画了一道清晰的界限，不许她再越境哪怕一步。
她不是张家的厨娘，她是姜家的小姐。
他，终究只是她认得的，却即将要消失不见的一个人而已。
即将，成为她记忆之中的故人而已。
那一瞬，她当真是无比心酸，像是将一大桶的陈年老醋灌下喉咙，酸的眼泪都要落下来了。但不管如何，她当真是欺骗了他，有意也好，无意也罢，那是事实。
“你果真生我的气了——”
她的绣鞋，像是粘在了路面上一样，也不能走前一步，更无法后退一步，身子僵硬麻木的宛若木雕石塑。姜小芹生性固执好强，从不多愁善感，也不喜欢哭泣流泪，但她知晓，若是他们之间没有缘分，她也无法勉强，她喜欢他又如何，他一点点也不喜欢她啊……
这一道轻轻的叹息，萦绕在空气之中，纠缠在他的手脚上，从华服之下透露进去，一点一滴地渗透到他的骨子里去。他不难看出她并非矫揉造作的难过伤心，也知晓他并非毫无触动，但他却还是镇定冷静地开了口。
“你何时第一回见到我？为何想到张家做事？为何不告知我实情？”
一**问三次，他对她的疑惑，早已超过了主仆之间该有的那丁点关心，若换做别人，他问也懒得问，因为认定那是跟自己无关之事。
见姜小芹有些许疑惑错愕，张少锦的眸光定在她的身上，眼神仿佛是在说——你说过不撒谎的。
若想证明她并非出于其他目的而接近他，她唯有说出**，一个字也不能隐瞒造假。
因为，她已经对他撒过一次谎了。
她要他知晓，她并非冥顽不堪的坏丫头。
“第一回见你，是两年前，在张家凤仪客栈开店那日，你正巧在客栈里，我正巧走过，那回我在楼下点了一壶碧螺春，坐了半天呢。那天我知道了你的名字，后来我为了逃婚离开姜家，见了张家管家在城内招工，我就去了。我没有告诉你我的身份，是因为……我不想你将我当成是姜小芹看待，我宁愿听你叫我小姜。”
这些，都是她的心里话。
无论，他心还是不信。
似乎，他也并不相信这样的姻缘，也曾有过跟姜小芹一模一样的担忧。他不难听出她的言下之意，巨富之家，往往也是讲究门当户对，她厌恶的是商人间总是计较利益，挖空心思敛财生财的作法，对商场上的事也没有任何兴趣，自然不愿自己的终生大事，也被当成是一件生意。
张少锦的眼神不变，唇畔的笑容温文儒雅，伸手覆上她的肩头，跟往日一样，沉默了许久，他才问了一句：“你也是商家之后，该知道肥水不流外人田的道理，你家也是做酒家生意的，知道你在别人的客栈里点了上好的碧螺春，促成了别人的生意，姜老爷才该真的生你的气。”
姜小芹依旧不怕累地抬起头，她又急又气，百口莫辩，而他却一如往昔地淡定平和，从容不迫，两人的性情相比起来，更有天壤之别。
如今云里雾里地听完他的一番问话，她彻底怔住了，当真是她呆傻，还是他愚钝？！“你真的把我的话都听了一遍？真的听清楚了吗？”她的重点明明是为了再见到她才委屈自己当张家的小厨娘，而并非是在他名下的客栈点了一壶碧螺春花了好几钱银子啊——
“听清楚了，你说你喜欢我。”张少锦的笑容依旧很淡，但那双眼眸之内，渐渐多了些别的情绪。
“是啊是啊，就因为喜欢你才去张家的——”
一时情急，她满面绯红，脱口而出，话却只说一半，才发觉他俊朗面容上的笑意更深了些，仿佛是……她掉入了他的陷阱。
她不该怀疑他，他向来都是一个睿智聪敏的男人，绝不会连她这点小心思，还捉摸不透。
他久久凝视着眼前的女子，唯独他无法自欺的是，跟小姜相处的时候，他……比起面对任何人，有了更加真实的喜怒。
让一个女儿家先坦诚自己的心迹，是否他根本没有男人的担当？！
时光荏苒，一切都过去了。
他，不想再这么下去了。
他，也该有新的生活了。
……。