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“今天说清楚也好，我是喜欢你，可是……你却很讨厌我，是吗？像我这样的麻烦丫头，根本不讨人喜欢，是吗？”
姜小芹沉溺在他的沉默之中，脸上的潮红渐渐褪去，她总是清亮的小鹿一般透彻的眼眸之中，再无任何一分鲜活光彩，黯然失色，幽然呢喃，一脸受伤。
方才坦诚了自己的感情也好，她迟早要面对这一日，在张家熬到最后一天，她发觉自己根本不勇敢，不敢去戳破此事，不敢对他说出实情，生怕受到伤害。其实，她早该问个清楚，也不会让自己继续错下去，越陷越深。
在感情面前，她是个胆小鬼。
她不乖巧，离经叛道，也不温柔，粗枝大叶，更不贤惠，丢三落四，除了勉强称得上俏丽的面容跟差强人意的厨艺之外，她当真没有任何可以吸引他的地方。姜家小姐的身份，也绝不会给她带来任何一分他的好感，这些年也不乏有大商之女跟他的亲事传闻，跟姜家相比更加富贵，他却不为所动，从来不曾答应。
隐隐约约，她觉得他有一段过去，鲜为人知的过去，沉在暗无天日的底下，他从不说起，更无人知道他在经商之前，是个何等样的男人，遭遇过何等样的命运。是否也有过动心的女人，是否也被感情伤害过，是否也……品尝过人生的疾苦。
“我并不讨厌你，你在我身边，做事很用心……”张少锦如今才开始怀念，总是挂着欢喜笑靥出现在自己面前的姜小芹，总是在不经意的时候，透露出对自己超越主仆关系的真正关切的姜小芹，他无法违心地去说厌恶她。
厌恶一个对自己付出真心的女人，若这样的话，那他也太可怕了，太残忍了。
但这一场感情之中，原本就不公平，他对任何人都不再用心，也不曾真正地去关心过任何一人，而小姜面对他，却直截了当地掏心掏肺。
如今他面对的，是一颗不加修饰的赤忱真心。
对他而言，这太沉重了，也太贵重了。
“我只对喜欢的人用心。”姜小芹费力地抬起眸子，也不知是忙碌了一整天浑身没有半点力气，还是因为……她无法在张少锦的眼底，看到对她的哪怕一丝一毫的喜爱，她或许跟其他人一样，对于张少锦而言，没有任何的与众不同。想到此处，她故作洒脱地说出自以为是的**，说服自己跟往日一般潇洒开朗，只是如今挤出来的笑容，格外牵强苦涩：“你不讨厌我，却也不喜欢我，对吧。”
她一直不想让他看到自己的敏感和脆弱，她总是希望给他看到最好的一面，但若没有半点的希望，她又如何继续坚持下去？！她不怕等，就怕永远都等不到他。
张少锦不想将过去牵扯进来，只是没料到今日会揭开如此的**，居然会遇到一个新的人，一段新的感情，这些年来……他当真没有过这样的念头。
至少此刻，他无法当一个违心的男人，当一个欺骗感情的伪君子，去告诉小姜，他跟她喜欢自己一样喜欢她，甚至是爱她，这些……他不能说，说不得。
小姜是很可爱的姑娘，也有着一颗真实的心，但他却还不曾对她动心。
他经历过的三十多年，发生了很多事，人事纷飞，像是在他走过的路上下了一场史无前例的大雪，甚至将他走过的所有足迹，都全部掩埋了。他不太回想往事，当他骑马带走穆瑾宁的时候，谁也不知道到底人生还有没有留给他们一个逃脱的出口，在那个格外美丽的夕阳下，他头一回感受到面对死亡的绝望和无力无助，疲惫的马儿将他们带去了从来不曾到过的完全陌生的地方，宛若神迹一般遇着了大食族的巫医，将还有一线生机的穆瑾宁留在那儿，而他选择远走，为她祈福。早年走访了不少佛门圣地，似乎也对他的人生有了不可磨灭的影响，他越来越平静，越来越淡然，越来越超脱——只想悠然过余生，仿佛一切，都不是他所在意的了。
她的热情，像是一块炭火，炽燃着火焰，贴着他的胸口，烫的他无法再跟平日里一样镇定自若。
当然，有人喜欢，并非坏事。
只是——他若不能回应，也只会让她徒增伤心。
他虽不想招惹任何人，活在红尘俗世之中，却又难免互相招惹，如今缠上这一段情愫，理智告诉他，本该快刀斩乱麻。与其拖泥带水，不如彻底了断，让她伤心之后找一个比他更适合的如意夫君度过余生，这才是真正对她的仁慈和恩惠。他不能因为不愿让她哭泣难过而给她永不能达成的美梦，断送她一辈子，那才是对她最大的残忍。
张少锦依旧笑着，唯独他清楚，唇畔的笑容格外苦涩僵硬，他不想伪善，更不想玩弄姜小芹那么真心的情意，他直直望向那张俏丽的面容，心却有些不舍。在张家的时候，她的眼底每一日都有明艳的光彩，而如今，她疲惫憔悴的仿佛再也受不起他一句重话，就要瘫软在他的面前。
哪怕他不愿，他却还是只能说出实情，他不知该如何拒绝小姜，甚至不知该如何处理这一段纠葛，他清楚她想要的是他的心，但如今的自己，如今的张少锦——却无法让她如愿以偿。
“小姜，我们之间的路太长了，我也许很难走到你那儿去。”
她眼巴巴地望着，守着，听着，却听到这一句回答，他从来都是个温暖的男人，眼神也是暖的，说话的嗓音也是暖的，微笑更是足以让人的心也融化掉的亲切，这样的男人，她或许无法从他的口里听到其他伤人寒心的理由。
不是她不够美，不是她不够年轻，不是她不够好，不是她配不上他，不是她一无是处，而是——他们之间隔着太远的距离，所以……他们就没有任何结果吗？！
当然，这一句话，也是温和平静至极的，她曾经被他完全不该存在在商人身份之上的儒雅气质所吸引，而如今却突然厌恶他的过分温和，无处不在的温和，她只觉得自己没有半点分量，她多希望可以见到他有起伏的情绪，更真实的喜怒，哪怕是一点点也好，但还是没有。
她真的好失望。
他越是这样，她就越不可能打开他的心防，越不可能走近他的心里。
她曾经听过，有人暗中对张少锦的取笑，说的很难听，只是因为他左腿曾经受过伤，虽然表面上看来跟常人无异，站着坐着的时候，都不会看出任何异样。唯独在行走的时候，他会走的慢些，但她看到他的时候，他并没有用任何一根拐杖。因为他一身儒雅外表，温和气息，加上他不疾不徐的步伐，没有任何违和感，似乎他本就是如此不温不火的性情，从来就不让她觉得那是一种丑态，相反，看着他缓慢至极地走路，她更觉是一种享受。
但不管别人怎么想，他定有自己难以逾越的一个关卡，哪怕到了被拒绝的伤心时候，姜小芹还是这么想着，她不愿放弃最后的机会，既然他都找到悦来酒家了，她不想这么快就让他离开。她紧紧蹙着眉头，脸上血色尽失，多话的毛病更是顾不得了，急急问个究竟。
“你担心我爹瞧不起你吗？不会的，你是我见过最正气最好心的商人，我爹也一定会这么认为的。在我看来，你只是走的比别人慢些而已，若这就是唯一的问题，你说我们之间隔着很远的路，你很难走到我身边来的话。那你就站在原地，等我过来，我走的很快，一会儿工夫就到你面前了，不好吗，甚至我还能跑着过来……”姜小芹一步步朝着张少锦逼近，每说一句话，每走近一步，他们之间的路程就缩短一步，她的眼底泛着泪光，双手紧紧抓住他的衣袖，顿了顿，下一句，更是征询他的意思，让人心生不忍。“这样，也不行吗？”
正气，好心……这些，似乎都不是为商需要的条件，甚至，应该是死穴，但从姜小芹的口中说出来的时候，不知为何却比任何一个逢迎之人的花言巧语，更能打动他的心。
“这样，也不行吗？！”
他的腿不好，走得慢，走不过去的话，那就让健全勇敢的她来，走着来太慢的话，她跑过来，只要他点头，只要他愿意，向她敞开他的心扉，哪怕是这样，难道是这样，也不行吗，也还是不行吗？！
这些话，像是用沉重的大锤，敲击着张少锦毫无波澜的心口，恨不能将他越来越高大的心墙，敲击出来几道巨大的缝隙，恨不能将他这些年独自找寻出来的一种生存的方法，全部敲碎毁灭，不留痕迹。
姜小芹说的那么认真笃定，仿佛将这两年来的等待，全部倾注其中，只要他说——“行”，她就会奋不顾身地跑向他，没有半分踌躇，没有半分犹豫，不顾后果，不惜一切。
他当然清楚她不会作假，她眼底的楚楚动人的泪光，也是因为情到深处，在感情的面前，她甚至不惧卑微，当真是个敢爱敢恨的女人。
他的迟疑和拒绝，很明显，被姜小芹解读成他对自己身残的介怀，或许张少锦很难说没有，却也不是最主要的原因。
他陷入了混乱。
在商场上的这些年，他向来是稳稳当当，好几回名下的商户陷入危机，也不曾让他阵脚大乱，但此刻，他被动摇了，越来越混乱，甚至唯有淡淡睇着她，不发一语。
在她的眼底，他看得出来，姜小芹当真不在意他腿上的这个毛病。他却更怕去找出真正的原因，若不是不健全的身体成为他这么活着的理由，或许是因为不健全的心，让他惧怕迈出这一步。
“我哪里有你想得这么好？小姜，改变心意，别再执迷不悟。”他扬唇一笑，眼底却只剩下黯然，他并不觉得自己是值得姜小芹不惜一切去等候的那个人，姜家在杭州也算是小有名气，她从小定是过着锦衣玉食的生活，但他却让这个女子，在张家每日都忙着打点厨房那些粗活，两年都是如此，甚至在他的屋子前，她如此吃力地为他扫清长廊上的积雪，生怕他走上去的时候，更不方便——
她的心，居然细到了这个程度。
喜欢上他，就是执迷不悟吗？！那么，她宁愿不悟，永远都不悟。
而他这么诋毁自己的时候，他却还是笑着的，可见他的心里，到底有多苦。姜小芹眼波一闪，抓住他衣袖的双手，更是用了几分力道，始终不肯松开。她这般说着，泪珠坠在眼角，却倔强地迟迟不肯掉下，她低低笑着，却忍耐地格外辛苦。“每个人都不是十全十美的，你若是去仔细问问，人人都会告诉你姜小芹是恶名昭彰，离经叛道的坏姑娘，若你能容忍我那么多不足，那么多毛病，你会知晓，比起你身上的这一点点不足，你需要忍耐的更多——”
“你是个好姑娘。”他笃定地丢下这一句话，正如他所看到的，他知道问题不在她的身上，而是在自己的身上。姜小芹匹配他，并不是没有任何余地。
“我们都并不全部了解对方，不是吗？我们都还没见过彼此的每一面，不是吗？何时你说姜小芹，你这样的姑娘我并不喜欢，我一定会离开，但还没到那个时候，不是吗？”她见张少锦如此坚定不移，或许他向来如此，在商场上也是坚决的人，从不当断不断，从不拖泥带水，原来对付感情，他也不肯留任何余地给自己。
这正是他不同于别的男人之处。男人根本不在乎多一两个情人，三妻四妾也乐此不疲，若是有这样真心表白情意的女人，如何会拒之门外，只要有些姿色，定是不会放过如此良机。
他一向这么干净。
商场上也是如此。
感情上也是如此。
在这个时候，他让她伤心，她却无法恨他入骨。
姜小芹知晓哪怕两人僵持一页，也绝不会有任何改变，她暗暗叹了一口气，覆在他衣袖上的双手，渐渐无力地垂在半空中，她什么也抓不住，能够触到的只有凉透了的空气。
她不再逼近他，只是后退了两步，力气从体内一分分地抽离干净，她仿佛再无任何力气，每退后一步，他就离自己远一些，再退后几步，他的面容几乎被夜色吞噬干净，再往后退，他的身影也模糊了不少，突然，她不敢再往后退了，也不想再往后退了。
她还是怕看不到他。
“我只是喜欢你。”
喜欢，并不需要太多理由，有时候甚至称不上理智，但这一把火，又能烧到什么时候才熄灭？
当张少锦回过神来的时候，留在他身边的再无一人，只有，如此无辜的一句话。
漆黑的夜里，伸手不见五指，唯有他独自站在悦来酒家的楼下，孑然一身，孤单的身影被光拖得很长。
他缓缓抬起头来，这一个晚上，天上甚至没有月亮，路面上没有丁点月光，暗的看不清前方的路。
今年，是祯帝登基的第八年。
至今，后宫唯有一位贞婉皇后，谁也说不准祯帝是否这辈子都只会器重宠信贞婉皇后一人，但哪怕是八年，也是不短的期限。
一个男人明明能够坐拥无数美人，却取消了好多年的选秀仪式，不再从官宦之家挑选美丽端庄的女子入宫，这倒不止让人佩服祯帝的专情，更让人佩服贞婉皇后起来，或许能让寻常男人只娶一人谈不上太过稀奇，但能让天子不顾宫中多少年来的规矩而唯独面对一个女人，而天子是一个威严而严格冷淡的男人，能够拴住天子的心，甚至这么多年眼底没有任何一个后妃，贞婉皇后如何会是一个普通的女人？！
换做别的女人，定会被传为一个用心不良，企图独占圣心，夺得后宫大权的祸端。
但天子跟皇后的感情，却成为史上的一桩美谈。
传闻之中，贞婉皇后并非蛊惑皇帝的红颜祸水，她温柔大方，知书达理，得体贤淑，在她的打理之下，宫中井井有序，而跟天子也恩爱有加，感情和睦，仿佛时光不曾改变一切，两人比新婚燕尔的夫妻更加互相扶持，相互体贴。早年就已经为皇帝生下抚养了一对皇子，年初的时候又为皇室添了一位小公主，取名为常宁公主，寓意天下安宁，保留贞婉皇后名字之中的“宁”字，也可见天子对皇后的情意深沉。
王朝虽然在几十年内改朝换代，换了两代皇帝，但如今大圣王朝的国富民强，国家昌盛，天子虽是个冷冰冰的人物，却比惠王更加勤政，在国家大事上更有魄力，八年而已，已然将大圣王朝变成九州之上最强大的国家，一方面他将强权控制在手中，而削弱了王族跟诸侯的兵权，一方面他励精图治，采纳贤能之人，肃清朝内贪污无能的臣子，不得不说，他是近百年内最有德能的君王。
或许，以他的野心，他的强权，他的霸道，他的抱负，会在将来的十年二十年内，让大圣王朝扩大版图，周围的小国均臣服于他的脚下。
渐渐的，无人在记得，如今的祯帝，曾经是大圣王朝的秦王，是他野心勃勃地杀出了一条血路，用最残忍最直接的法子，从自己同父异母的亲皇兄手中，夺取了政权。
虽然手段残忍，但他是比惠王更有作为的帝王。
而自己……也不过是那么遥远的过去之中参与此事的一人而已，甚至，已经无人再记得他了吧。
张少锦的名字，并非是胡乱起的。
李暄，李为父姓，张，是随母姓氏，李家老夫人就是张家之后。
而少锦，是他的字。
李暄，字少锦。
这便是他起名为张少锦的真正缘由。
他是张家长子，没能光大门楣，是他不曾担负自己的责任，在惠王跟秦王的权力争夺厮杀的游戏之中，他也只是一个臣子，一颗棋子而已。
棋子，是随时都可以被牺牲掉的。
惠王会牺牲他，而秦王介意他跟惠王的关系，绝不会留不可信的臣子在身边重用，仕途上，早已没有他的容身之所。
一切，仿佛是注定。
惠王器重的臣子，大多被杀，也有被终身囚禁在牢狱，获得**之身的屈指可数，而他，就是其中之一。
他用断一条腿的代价，得到了**，得以见到病重的老夫人，至少安安静静地送了她最后一程，不曾留下任何遗憾。在他而言，一切都是值得的。或许人人都会说天子残酷无情，但坐在龙椅上的男人，都是一样的狠心。
要不是因为她的求情，别说是伤了一条腿，哪怕是手脚筋尽断，被折磨的只剩一口气，也不见得天子会留他一命。
他已经是那场皇权抢夺恶战之中最幸运的一人了。
腿伤虽然无法彻底治愈，但并不厉害，做任何事都不妨碍，他并不过分在意。
人生，原本就有舍才有得。
舍弃了李暄，活下来了张少锦。
他对任何人，任何事，都没有一丝的怨恨。
如今这世上没有任何人记得他，天子才能容忍他活着，容忍一个对君王犯下大错，以下犯上，大胆欺君的罪人活着，甚至活的这么好，这么安宁。
这比赶尽杀绝，已经是最大的恩赐。
他还有什么不满足的呢？！
闭上眼，他安静地转过身子去，回忆过去，他的心如此平和，哪怕没有一分波澜，或许证明，他当真释怀了。
张少锦敛眉，长久驻足让他的身子发凉，双腿发麻，但他还是咬紧牙关，迈着很缓慢很平静的步子，一步，一步，一步，朝着前头的马车走去。
“你慢点走，我来扶你。”
身后一阵仓促的脚步，从黑暗的转弯处传来，她心急地小跑着，跑来他身边的下一瞬，双手扶着他的左臂，只因她实在看不得他踉跄而孤单的身影。
她知道他不能久站，也不宜久坐，才会看他总是坐着看账册的时候任性地提醒他去庭院赏花，才会在角落目视着他离开的身影许久还不肯离开，看他走的那么疲累最终心软现身出来扶他回去——
她不是一个心特别软的人，但看着喜欢的人受苦受累，她再倔强的脾气，再固执的心肠，也会不由自己。
张少锦看她头也不抬，只是默不作声地扶着他走去停靠在树下的马车，方才听她的嗓音有些异样，他不免低声问道。“你哭了？”
“没哭，从小到大，我就没哭过。”她用力地摇了摇头，她已经将脸上的泪痕擦拭干净才走出来的，却没想到声音却听得出来。
“小姜——”他的眸光定在姜小芹的身上，但这一回，打断他话的人，是她。
她点头，这一回似乎有了迟疑：“我知道，我送你走了，我再回家，往后我不会缠着你的。”
若她不是他想要的那个人，她的执着，就只是痴缠而已，方才他的话，她又不是听不清楚，何必装傻？！
但她这次领会的，却不是他的意思。
在张少锦上了马车之后，他却掀开厚重布帘，朝着她探出手掌，沉声道。“上马车，我先送你回去。”
“你说什么？”正欲转身的姜小芹陡然怔住了，她不敢置信，猛地转过头去看他，在那一瞬，张少锦清楚地看到她脸上未干的泪痕。
放一个妙龄女子在半夜独自回家，若是姜小芹有个好歹，他定无法原谅自己。而看到她的泪痕，他心中更多内疚和自责。
“天色已晚，你一人回去，我不放心。”张少锦俊朗的脸上，虽然没有笑容，但看来依旧正气，不若方才那么刻板。“跟我坐一辆马车，该不会毁了你的名节吧……”
“我都把三次婚事闹翻了，哪里还有什么清白名节？”姜小芹大方地自嘲，既然这一夜之后，两人兴许再也不会见面，他想送她回去，她又何必绝他的好意？！话音未落，她便拉住他的大手，头一回触碰到他那么温暖的手掌，她坐上马车的一刻间，不禁有些恍然若失。
他是谦谦君子，虽然是商人，却没有沾染半点风流恶俗的习惯，很快就松开了手，但她却有些留恋，或许原本更在意的人就是自己。
可惜，他们没有缘分。
她可以等，等到他愿意接受她，只是他连等，也不要自己耗费光阴。
“小姜，你有十八了吗？”漫长的沉默过后，他还是跟往日的张少锦一样，温和亲近，言辞之间，没有任何一分不快，仿佛方才，任何事都不曾发生。
“我年纪不小了，快二十四了。”她看着他，轻笑出声，沉溺在他温暖的眸光之中，她总是轻而易举就迷失了自己。
她是姜家的嫁不出去的老姑娘，要不是长着一张永远不变的娃娃脸，兴许哪怕赔上几箱子的金银嫁妆，也无人敢要，无人问津了。
“是吗？看起来真小。”他扯唇一笑，低低叹息一声，在众人的眼中，他是成熟稳重，做事可靠的商人，而眼前的姜小芹，人人都当她才十七八岁，却已经是一个早该嫁人生子的年纪了。
“我于你，已经不再那么年轻了，你不怕吗？”他依靠在马车一旁，安静地开口，嗓音厚重低醇，凝视姜小芹的眸光突然有些异样的光彩，虽然依旧转瞬即逝。
“人不可能一辈子年轻啊。”姜小芹迎接着他的目光，胸口又疼又热，但她还是强颜欢笑，不想将凄凉狼狈的模样留在他的记忆中。
好聚好散。
就像是爹常说的，再丰盛的宴席，也会有散的一天。若是真的喜欢一个人，她甚至不再厌恶厨房，心甘情愿为他洗手作羹汤，甚至恨不能将姜家菜谱里写的没写的菜色，全部做给他品尝。
但爹说错了一件事，抓住了男人的胃，也可能失去那个男人的心。
她已经献出了自己的真心，也真正的死了心，知道感情是何等的滋味，兴许就该安心过原本的生活，而不该负隅顽抗。
“到姜家的路好远啊，我们说说话吧，我不想闹得这么僵——”率先发话的人是姜小芹，如今戳破了自己的身份，她更加自如，毕竟她不必继续欺骗一个曾经喜欢过的男人。
“好。”他笑，眼底唇畔的笑容，多了几分温度。
“你打算从过去走出来吗？”她并不懂得迂回，问话向来直来直往，见他蓦地敛去俊朗面孔上的笑，眉头轻蹙，更是应了她许多回的揣测，她话锋一转，精致俏丽的面庞上消散了所有的神情：“就像是我一样，我不再留恋年少轻狂少不更事拖累家人的姜小芹，我想担负姜家三小姐身上所有的责任。虽然不容易，但我决定要这么去做……”
“小姜，你比我见过的许多姑娘，更有主见。”他没料到小姜如此细心敏锐，或许正如她所说，他们并不了解对方的所有，就这么拒绝一个真心实意的女子，或许以后就绝不会再有。
“越是难的事，就越要咬紧牙关，否则，很容易功亏一篑。”她笑靥绽放，眼底再无一分黯然，清脆的笑声，宛若银铃般悦耳动听。“这是我家老头子说的，现在想想，他还真是说了很多有道理的话。”
张少锦的目光一沉，再看到她的开朗笑靥，亦不曾让他的心好过一些，低低地问。“你不怨我？”
“有时候看着少爷，会觉得少爷很孤单，兴许是我看错了，兴许是我多想了。以为我能让少爷开心一些，能让少爷介怀往事，虽然最终不能，但我还是要劝少爷一句，像是少爷这么好的人，为何不放过自己，甚至让自己孤独这么多年呢？人生最大的关卡，从来都不是别人，而是自己。”
她清楚她无法走进他的过去，若是她早几年预见张少锦，是否就能避免今日惨痛的结局？！
以前总是当姜小芹像是多嘴多舌的小麻雀，如今看来，她也有自己的头脑，也有自己的心思，是个冰雪聪明的姑娘。她的这一番劝解，当真是说到他的心坎里去了，他也不免对她另眼相看。
姜小芹看马车徐徐放慢速度，掀开帘子探出螓首望了一眼，等待马车彻底停下，她才利落地跳下马车，回眸一笑。“姜家到了，我回去了。”
“外面风大，带着这个吧——”张少锦看着她俏丽的小脸，不知为何，他渐渐放下了心中的防备，从身上解开披风，递到姜小芹的手边去。
“不用了，我不冷。”
她轻摇螓首，说完这一句，便转身走入姜家的大门，她的确没有说谎，再也不会对他说谎了——
她的身子不冷，一点也不冷。
冷的麻木僵硬的，是她的心。
张少锦目视着她走入朱红色的大门，反身将门关上，彻底消失不见，唯独马车依旧停在姜家门口许久许久，才驶离相反的方向。
往后的半年，在杭州城内经常听到有关姜家的消息，陆陆续续，层出不穷。
据说，离家出走的姜家三小姐回家了。
据说，姜家三小姐生了一场大病，足足病了大半个月才痊愈。
据说，姜家三小姐频频出现在悦来酒楼，做菜的手艺一点也不比两个年长的姐姐逊色，酒楼的生意更好了。
据说，姜家三小姐很可能会成为姜家最能干的女儿，甚至姜家的所有生意，她会全部经手，也就是说，姜家的大笔财富，会落入她的手中。
据说，姜家三小姐又成为了商贾之家富家少爷娶妻人选之一，好几个富家子弟亲自登门拜访，只为了能够赢得这个富贵人儿的芳心和青睐。
据说，这些富家少爷，姜家三小姐一概不见。
据说，姜老爷早就有了中意的人选，已经在暗中操办婚事，过不了几个月，姜家的三小姐也会受父母之命而出嫁。
人人都很好奇，到底这个乘龙快婿是谁？！
但很不巧的是，姜家再也没有任何传闻，再无任何下文，让不少好奇之人，等的脖子都酸了。
“我答应接管酒楼的生意，当初不是说好了不再逼我嫁人？”姜小芹一听到这个消息，当下就从酒楼出来，匆匆忙忙赶回姜家，一推外堂大门，只见姜老爷躺在红木躺椅之内，安逸地品着茶杯中的大红袍，她更是气不打一处来。
姜老爷早知姜小芹的这副脾气跟自己没有两样，抬眼看了她一眼，毫不在意地哼了一声。“臭丫头，不孝有三，无后为大，亏我还花了银两让你去读了几年书，看看你说的话，比不识字的丫头还无知幼稚，哪里像是个好好的姑娘家？父母之命，媒妁之言，你这个年纪还不嫁人，难道要当一辈子老姑娘？！”
知父莫若女。一看姜老爷这副笃定的模样，姜小芹就知道，他定是已经把婚事说的差不多了，她面色死白，紧皱着眉头，当真是恨极了姜老爷这一招先斩后奏！
或许换做别人她就没法子，对付自己的爹，她还是有自己的方法。
眼眸一转，她压下胸口的怒气，冷冷淡淡地问了句：“这次又是什么人？张家的二少爷，还是雷家的大少爷，要么就是冯家的六少爷？”
挑了挑半百的眉毛，姜老爷更是笃定淡然，抿了一口茶，全然不上女儿的当。“跟你说了，你又要去闹翻天，一而再，再而三。你真当你爹年纪大了，就跟猪一样蠢笨了吗？”
“不说下厨的人不能拿食材开玩笑？真不知是谁说的。”她没好气地说道，父女关系还是紧张，但百善孝为先，她虽然是嘴上说说，却还是不能再跟姜老爷赌气。
看姜老爷不松口，哪怕是谁家的公子也不说，她如何让那家人知难而退？！她沉下脸来，心里突然比每一回更加不安，难道她到最后，还是要嫁给一个陌生的男人吗？！
姜老爷索性眯上眼，不再正眼看她：“今儿个晌午，反正人家少爷也要来府上，趁时间还早，你赶紧回屋去梳洗一番，换件像样的衣裳，也跟其他姑娘一样打扮打扮，然后出来一起吃顿饭。”
“爹，你是不是打算随便找个男人就把我嫁了？也算了却你的一桩心事？”一听姜老爷似乎全然不满意自己的口气，姜小芹更是满面涨红，起的胸口暗暗起伏。哪有当爹的居然还嫌弃自己女儿的装束？她的确穿的寻常，没有任何商家小姐的娇丽模样，黑发编成发辫挽在脑后，扎着一条粉色头巾，身着浅紫色的布衣布裙，她的确满屋子都是绸缎衣裳裙子，身边也不是没有胭脂水粉，金银首饰，更不是不会打扮，只是她从早到晚都在酒家下厨做菜，难道还要打扮的明艳动人去做菜吗？给谁看？给端菜的小二哥看吗？他以前也是厨子出身，到底知不知道悦来酒家的厨房有多忙？
“我倒是这么想，不过找到一个愿意娶你的人多不容易，你定是不知晓的。”姜老爷懒洋洋地睁开眼看她，不冷不热地嘲笑她一番，仿佛她不是自己的女儿一般，说话实在过分。
以前变着法子地宠着她，如今就变着法子地诋毁她，不过几年功夫，她的爹当真是六亲不认了。
她却不觉得要把自己嫁出去是个难题。
方才来的太匆忙，还未洗去手上的脏污，她走到一旁的金盆内洗净双手，低声抱怨。“有什么难的？你大方点加几箱子嫁妆，杭州城里多的是人娶你的女儿。”
“这不就是要我做赔本的买卖吗？”姜老爷瞥了她一眼，板起脸来，对于女儿的好提议，他却不肯一口答应。
真是个小气鬼。
姜小芹暗自在心里嘟囔，冷笑一声：“难道还有人不要姜家的嫁妆吗？”
“不过啊，这个少爷倒是自愿要娶你，而且啊，还说姜家不出一文钱的嫁妆也没关系。”姜老爷看她一副愤世嫉俗的模样，更是了然于心，他从躺椅上坐起身来，摸着自己发白胡子笑道，眼底的一道精明，却转瞬即逝。
姜小芹闻到此处，却也有些诧异错愕：“真的有这样的人？”那些个提亲的人，哪一个不是冲着姜家的财富来的？她可不觉得她沉鱼落雁，善解人意，让那么多富家少爷相中她。
“是啊，他还说啊，他看中的是你的人，而不是姜家的钱财，所以没有嫁妆也无妨。”姜老爷嘿嘿笑了两声，看过这么多说亲的人，唯有这个少爷的这一句话，听着都让人觉得此人可靠。见姜小芹沉默不语，不再刁钻回嘴，他眼底的笑意更深：“臭丫头，这回爹总算给你找了个与众不同的人了吧，是不是听了也觉得动心了？别急，吃饭的时候就能见着人了。”
听来，这个男人当真跟以前那些不太一样。
但是……都过去半年了，她不曾再遇张少锦，他定是把她彻底忘记，忘得一干二净了吧。
“老爷，张公子到了。”管家走到外堂来，朝着姜老爷禀明门外的客人身份。
那个人也姓张？！熟悉的姓氏，依旧让姜小芹陷入短暂的怔然。
“说曹操曹操就到，不过他怎么提前来了，是不是等不及要见你了？”姜老爷闻言，顿时从躺椅之中站起身来，拍了拍双手，一脸是笑，一看姜小芹的装束，唯有叹了口气：“算了，来不及打扮也没法子，说不定情人眼里出西施，你再邋遢人家都喜欢你呢。”
喜欢她吗？
她这幅模样走在街上的话，没有姜家的名号，她跟寻常百姓有何两样？！
姜小芹毫不理会姜老爷的言语，不管来人是谁，若不过是个看中姜家钱财的男人，看到她的真面目也好，最好他打道回府，打消念头，另寻新欢。
只是走进来的那个俊伟男人，又是谁？！她睁大圆亮眸子，拧着柳眉，甚至连擦拭双手的白色丝帕落在地上都浑然不觉。
是她看错了吗？！
是她还想着他吗？！还忘不了他吗？！
否则，如何又会将来人看成是他的模样？！
“小姜。”
但这个世上，唯有他是这么喊她的。
她看着看着，他越走越近，他的脸上依旧还有温和笑容，儒雅风度，根本就像是她还在张家的时候一模一样。
他就是姜老爷口中的张公子？！就是上门来说亲的男人？！
他分明拒绝了她不是吗？！
张少锦凝神看她，正色说道：“我已经从过去走出来了，想开始新的生活。如今什么都不缺，唯独缺一个妻子了，张家也需要一个当家主母，你愿意吗？！”
“我——”她当真是愣住了，手足无措，双目泛光，鼻头一酸，却蓦地掉头转身就跑开了：“不愿意！”
明明是她做梦都梦不到的甜蜜情话，但为何她还是要离开？！
她并非矫情造作的女子，实在是有自己的心思，面对英俊翩翩的张少锦，她更是自惭形秽。小步跑到庭院之中的水池旁，从水中倒影中审视自己的这一身装束，没有任何装扮倒也算了，更别提裙衫上还有**面粉痕迹，又是一身烟火气味，甚至还不如在张家当小厨娘的时候呢！
当真是她在张少锦面前最丢人的一回。
早知道来的是他，她就不该跟爹回嘴闹脾气，至少也该回屋子换一身干净衣裳再来。
“小姜……”张少锦疾步走来，这或许是他最快的步伐，却还是耗费了一阵子，才能在水池边找到她的踪迹，他走向她的身后，轻轻覆上她的肩膀。“你还在生我的气。”
“我可没有那么小气，不过，你方才说的都是真的吗？”她捂住小脸，却不肯回头，但她绝不会欲擒故纵，只是她想要确认他的心，是否因为她而改变。
“你问的是哪句？是我已经从过去走出来了这一句，还是我缺一名妻子这一句，抑或……是我看中你的人，不是姜家的财这一句？”他眸光一沉，问的更加仔细，见她始终不肯回头看他一眼，更觉胸口闷痛。
姜小芹心花怒放，亲自听到这一句话，比任何腻人情话更让人铭心刻骨，嗓音也难掩欢喜之情：“你要是决定了，往后就再也不能改了。”
张少锦笑着点头，他用整整半年的时间，整理了自己的心境：“不改了，你呢？半年里有没有变心？”
“没有，我只知道，我喜欢你，想跟着你，每一天都比一个人来的开心许多。在张家的时候，我常常这么安慰自己，我可以等，只要你承诺我一定会给我一个结果，好的结果也好，坏的结果也罢，我都可以忍受。可是没想过，你居然还会回心转意——”她拧着眉头，望着水中的倒影，她的身后站着他，可惜如今她的模样，实在不适合面见将来的夫君。
张少锦当真万千感慨，心中百转千回，缘分来了，他这回不愿再松手了。“我还能遇见你，真是上天给的福气。”
见姜小芹依旧掩面不肯转身，张少锦低声开口：“可是为何你还不肯回头？”
“我如今的模样可真难看，衣裳也不干净，脸也不干净……”她头一回觉得这么羞赧，面容浮上绯红颜色，轻声抱怨，多了几分女儿家的娇俏。
“没事，你这身打扮很俏人。”他轻轻扳过来她的身子，神色一柔，眸子之内尽是暖意。她虽然是富家小姐，但随性所欲的装束，更让她显得与众不同，自然不做作。“若是真心喜欢一个人，任何一面都要容忍，这话是你说的。”
“你还记得我说的话？”她在他的眼底，看到自己的光影，他当真并不介意自己如此邋遢的模样，或许打动他的，原本就不是她的面容。她噙着明丽笑容，嗓音有些哽咽，当真是心神激动。
他据实以告，说的镇定自若，本是实情，他不必造假。“这半年来几乎每一天都会记起一遍。”
每看到一道熟悉的菜肴，他都会想起姜小芹，但握住筷子品尝一口觉得味道不同，他便会黯然地放下筷子。
看着账册的时候，他也会想起常常在身后陪她的姜小芹，可惜一转身，却没有她的身影。
最后一面说的那些话，总是萦绕在他的脑海，总是想起她的笑靥跟她的泪痕，直到最后，他才知道——他喜欢她，跟她一起的时候，他更容易显露原本的喜怒情绪，兴许他喜欢她却不自知，但这么多年，也唯有姜小芹让他察觉的到自己内心的寂寞。
不知何时，不知是两年中的哪一日开始，她居然无形地影响着他，一点一滴，水滴石穿。
挽留她在自己的身边，是他最终下的决定。
果真跟她说的一样，一旦下了决定，事情就豁然开朗，一旦犹豫不决，事情就永远无法解决。
人生能遇着一个真心之人，已经是难能可贵的缘分。
这份感情简单又纯粹，没有掺杂任何杂质，而他身上的不足，甚至也不曾让她知难而退，如此痴心喜欢他的女子，他不想错过，更不想再松手断送这份缘分。
过去，已经离自己很遥远了。
现在，就在他的面前，他的咫尺之间。
因为做出这样的决定，他才暗中跟姜老爷见面，耗费了数月时光，曾经碰过壁，但最终姜老爷被他的诚心真意触动，答应他若是他说服了自己女儿，他也不会反对此事。
想着张少锦居然早已拜见了自己的父亲，可见他的诚意真切，之前当真以为永远都失去了他才生了一场相思病，却没想过最终还能柳暗花明，姜小芹抿着唇儿，明明是大好的日子，她却激动地快要掉眼泪。
炎炎八月，晌午暖热的光耀，照在两人的身上，渐渐融化了彼此的隔阂。
两人目光交换，眼神灼灼，感情不知何时生根发芽，纠缠肆意，互相喜欢，当然是最好的开始。
哪怕，他们还需要一段时候，去学习如何相爱，如何相处，如何让彼此幸福。
他轻轻揽住她的肩膀，两人一道望向水池中中的粉色莲花，锦鲤在水下嬉戏游玩，各得其乐，而岸上的这对男女，也心生澎湃。
“我们何时成亲？下个月初八，是个良辰吉日。”
“不用这么急，我们相处一段日子，摸清楚对方的性情，也免得以后总是吵架。”
“好。”他淡淡一笑，并不曾戳穿她，他很清楚，他们吵不起来。尖牙利嘴的三小姐，到了他的面前，就只是拔掉了爪牙的小姜而已。而他，家中的教养和涵养，让他绝不会为难自己的女人，定不会让她受任何委屈。
因为经历过那一夜之后，他确定了自己的心，他不要让她流泪，他更喜欢她的笑容，没有任何杂质，灿烂的宛若星光，足以驱散他内心深处的阴霾和灰暗。
她的出现，让他见到了未来的希望，路口的光明。
她转念一想，自己虽然有些气不过他半年都不来看她，却暗中说通了姜老爷害的自己生气伤心，才会想着要刁难他，推迟成亲日子，毕竟她也想其他的姑娘一样，被人宠着呵护着疼爱着。其实说实话，她已经等了他两年半，他要她明天就嫁给他她也会点头的啦！她突然后悔自己在出嫁前，还要故作高姿态，早知如此，就答应下个月初八不就得了？！心头，传来一声长长的叹息，可是如今再反悔，实在是丢人。
她突然娇嗔一声，小拳头捶向他的胸膛，赌气说道：“不过你可不能拖着拖着就忘记啦——”
张少锦被她惹笑了，沉声道，答应了她看似矛盾的担忧。“好，何时你说成亲，我们就成亲。”
她踮起脚尖，依靠在他的怀中，察觉的到他身上的体温，红唇旁的笑容更深更甜了。
……
半年后。
江南三月。
没人料到姜家三小姐会做出比三年前逃婚更加离经叛道的事来。
跟张家少爷成亲之后，居然就将悦来酒家的生意，全部交给夫婿打点，一个月只来酒家一两回，要想吃到她做的菜色，还要提前预定，害的酒家门口常常排着长龙人流——
还美名其曰，要不是夫君劝服她，一个月两回她还不肯，她还不想下厨咧！她只想做菜给自己的丈夫吃，至于外人，你有钱也不一定买的着，想买还要趁早咧！
“老爷，你说三小姐这么做是不是为了报复您啊——”账房先生孙叔看着姜老爷不得不提前亲自培养几个**岁的外孙孙女下厨的功课，再也无法过以前的安逸日子，天天忙的满头大汗，他重重叹了口气，才这么问道。
姜老爷顿时眼红脖子粗，怒气冲冲地转向说着风凉话的账房先生：“报复？你说那个死丫头是为了报复我才这么做？”
“三小姐出嫁的时候，您不是当真没给她任何嫁妆嘛？三小姐会不会是咽不下去这口气才跟你作对？甚至把酒家都给张家经营了？也不肯日日下厨了——”孙叔点点头，说的当真像是有这么回事。
“臭丫头，脑子真是坏了！张家那么有钱，女婿都说不要了，她还介意嫁妆做什么？”姜老爷一听，脸色一沉，重重地将手中的青菜一丢，更是气得胡子都飞起来了。
“老爷你说是这么说，还真是抠门……哪有人家嫁女儿不给嫁妆的？”
账房先生无奈地摇摇头，一语道破天机，从厨房走了出去，唯有留下一个涨红了脸的六旬老头。
养女儿真是亏大了。
真是他这辈子做过最亏的生意了！
嫁出去的女儿，还不如泼出去的水啊！
……。