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仲秋之季，天下大熟，多少十指不沾泥的官吏士人，不事稼穑的匠工商贾，兼着朝廷养的大批兵卒，就等着地里这一茬东西。于是，一场征粮纳赋的硬仗就要开锣。
重阳节一过，风陵渡乡粮目孟积珍就将本乡大大小小的甲长里正在家里聚齐，催问秋赋。公事要办，私事也不能落下，孟家的佃户自然也被召来——东家有要事商议。
这一日，穿绸衫的衣短褐的林林总总数十号人在孟家聚齐，宏阔的大堂里坐的满满当当。孟积珍坐了主位，眼睛朝下面一睃刚要发话，突然面色一变，受了惊吓似的弹起身，大声道：“你们…你们怎么会在这里？”
被他指点的那两个人都是地道的庄稼汉子，一个叫何庆丰，一个叫孟腊狗，都是孟家的佃户。二人一齐回道：“咱是您家租户，东家叫来，咱能不来么？”
坐在偏位的孟账房也是一惊，指着何庆丰、孟腊狗道：“你们两个不是在县衙吃牢饭么？怎么就跑到这里来了？”
何庆丰、孟腊狗十分默契地对望一眼，嬉笑道：“县衙人太多，牢饭不够吃，县爷爷就把咱这等轻罪给开释了。”
“放屁”孟积珍激动地拍打椅背，“造反还能算轻罪？依我说，牢饭都不消吃，直接上断头饭”这些个刁徒，趁他举家进城空宅之际就打他主意，简直十恶不赦当初一板车押上县里去，就没指望他们能回来，想不到这么快就得了开释，还得瑟抖劲的出现在自己面前，他焉能不气？
“谁造反了？谁造反了？证据呢？”两个佃户身上衣单，肚里食寡，眼看今年租子又交不上，这回被东家召来除了催租肯定没好事，干脆摆出一副死猪皮厚的模样。
“你们喊了ˊ反他娘ˋ”孟账房指证。
“哪个喊了？还有谁听见了？是你家庄客嚷的，咱没喊这等字眼”
孟积珍气得直抖：“好好那你们手持凶利之器，私闯他宅打家劫舍，这事总该认了吧？这可是一等一的重罪，论律当斩，最轻也得流徙”
何庆丰、孟腊狗理直气壮的反驳：“咱拿的那是庄稼把式，头什么的，专一侍弄庄稼的玩意，算不得什么凶利之器。再说了，咱又没进院墙，就在外头溜，犯着啥事啦？”
“好很好”孟积珍身子突然不抖了，冷静地坐回椅子上，冷冷地盯着这两个佃户，“说说，你们究竟怎么出来的，还有那几个同伙呢？”
“一并出来了，县爷爷当堂开释的。”见东家不气了，何庆丰孟腊狗自己觉得没趣，老老实实地作答。
“不是牢饭不够吃？”
“不是。”
问完了，孟积珍心里越发冷静，不过现在不是追究这事的时候，眼下，征齐朝廷的皇粮赋税才是头等大事。于是他安排佃户们现在偏厅候着，稍后再与他们理论。
孟账房捧着一本账册，将各里各甲本年实收税银数目、欠缴数目大声报了一遍，末了，孟积珍道：“多大的窟窿眼呀各位如此不尽力，不是叫我难做么？县上追责下来，谁也逃不掉大家伙儿别介日里坐屋里，勤催紧要去呀你不催不要，人家就藏着掖着，哭天叫地的喊穷”
一个甲长苦着脸道：“不是我等不尽力，今年实在难为啊兵匪这一搅闹，地糟践了不少，人也跑了不少。人在的，说自家地上损失了多少多少，跟贼跑的，逃荒去的，人都没影儿，咱跟谁要去啊？”
“就是就是剩下这些庄户，连自家那份儿都不肯交足，哪肯摊别人家的份子呢，国法律令在这搁着，可走不通啊年年这会儿，咱这头上就添几根白的……”一个锦袍乡绅大声感叹，手在头上挠着。
孟积珍冷声打断他：“今年这缺口要是大了，大家伙儿一起吃挂落，何惜你那几根老毛？”
里甲们一个个苦着脸，要么不做声，要么就是唉声叹气。这是有人提议：“孟爷，不如你跟县爷爷说道说道，把咱的难处诉一诉，没准就宽宥了。”
“县爷爷？嘿，他不拿大板子使劲刮我，算是和善的了。”想起自己送去的犯人被无端开释，孟积珍就气恼不已。
一场征粮会进行了小半个时辰，堂下蚊蝇一般闹哄哄，议论不绝，多是抱怨、牢骚，连篇的废言，这样下去，一年也论不出个结果来。
孟积珍清咳一声道：“羊毛要剪，驼毛要薅，国法干啥用的？你们不去盯着催讨，那等奸猾肯给你？多的就不必说了，明日开始，着紧讨要就是了。”
话音一落，刚刚静了片刻的大堂又吵嚷不休。
“话是没错，可如今羊儿们只剩一张皮了，上哪里薅毛去？”
“国法算个啥？国法要是管用，那反旗怎么扯起来的？那王二领着百十号庄稼汉就能冲了县衙，，县令都拖出来砍了，兔子急了还咬人哩”
“对断头的买卖咱不干恼了官府，拿国法治咱，还有活路，恼了那帮横的楞的不要命的，拿刀子招呼，县令都只一个脑袋，咱长了几个？”
孟积珍听得焦躁，一拍桌案：“够了讨又不肯讨，账上还欠着一半多，你们说说，咋办？“
片刻，一个声音弱弱地响起：“孟爷，您家富足，又是十里八乡的大善人，要不，您先垫着？“然后，大堂里是赞许的默然，大家眼睛齐刷刷盯在孟积珍身上。
垫着？光说说就让人心疼，孟积珍就有身上的肉被撕扯的感觉。“什么话？我家富足，你家不富足？“他指着那些衣着光鲜的乡绅，一个个点下去，”你家富足不富足？还有你家……“
这一场催赋不欢而散。
孟家在川原上有一千多亩水旱田，半数挂落在皇庄上，是不必纳赋的。而鱼鳞册上又实录一千多亩，这个五百亩的大缺口就向各甲各里一点点摊下去。多少年了，这在风陵渡早已不是秘密。
孟积珍靠在椅背上叹气，万一今年秋赋不齐缺口过大，县上追责下来，只有把自己吃掉的吐一些出来了。饶是如此，孟积珍还是忍不住肉疼，怎么说，吃进肚里的东西，那也算是自己的。
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