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永和殿里，龙椅上的淳庆帝一见了萧庆之就面露愉色，礼毕，淳庆帝笑道：“爱卿要是再耽误几日，他们用的功夫就白费了，苏德盛早几天就备好了朕要赏你的茶，巴巴等着爱卿回来好讨赏呐！”
“臣是借着陛下的光，近些年得的茶叶府里堆了几架子，但凡有佳客来沏了陛下赐的茶，没有不称好的。搁臣，臣可没处寻这么好的茶去。”萧庆之一边说一边递奏事章，上边一一交代了这次巡防的过程。
淳庆帝接了奏事章看罢，说道：“爱卿辛苦了，赐坐赐茶。赏的茶叶回头你上御茶房取去，凡有看中的就取回府去饮，这趟差事办得好，朕赏你个特例。”
“臣谢陛下隆恩。”
萧庆之答谢完，群臣一块儿起身行礼，齐声道：“陛下圣恩。”
坐下接了茶，萧庆之尝了尝，滋味倒似是比往常在宫里喝的要好一些。他生在普洱茶的产地，对普洱茶可谓了若指掌。咳……陛下赐的茶，其实味道也就那么回事，这回稍稍能好一点。
或是见萧庆之喝了茶面带欣然，淳庆帝道：“爱卿今日杯中的茶莫非不同？”
“回陛下，这回醒茶醒得好。”
“那回头爱卿多取几罐，朕可不喝这个，喝了夜里合不上眼。”淳庆帝和群臣说说笑笑，赐完宴又赐戏，整个一天就没怎么消停，足见萧庆之带回来的是好消息，要不然淳庆帝不会有这么好的心情。
待到黄昏时分，宫宴才算散去，夜里外臣是不能留在宫中的，只有大节的时候才会行夜宴，平日是不会有的。
萧庆之由陈福安陪着往御茶房，这时宫里已经升了灯笼，昏昏的灯火并着斜阳的金辉，映照得宫墙一片暖调子。舒公公见这位默然地赏着景，自也不去凑话，只陪着往夹巷走着。
因为淳庆帝赏的特例，萧庆之得自己去选茶，舒公公可不敢代劳。一进茶叶房的拱门，陈福安就听到了陈玉壁的声音：“细柳，提壶在手上是要用手腕来带动的，诶，这样对了。水斟到刚好就行了，现在是夏天，绿茶得用上投法来沏，先置了水再置茶叶进去才不会把茶叶烫死……”
“玉壁姐姐，怎么这么多讲究啊！我们平时泡，都是直接冲的。”
“那就怨不得你说喝着发苦发涩了，绿茶细嫩，所以……”话还没说完，玉壁就看到陈福安领着晋城侯来了，她不太明白这位怎么来这里了。这里虽然不是皇宫，常能看到“整个儿”的外男，可也没见过哪位大臣来过这边：“婢子拜见晋城侯，见过陈公公。”
小安子他们四个一听这是晋城侯，连头都不敢抬地退到一边去了，陈福安点点头，似乎是对她某种能力的认可。萧庆之则点头致意，算是还礼了，这位一言一行间倒见着些儒雅气，通身上下不像是行伍出身，倒似是个文官，气度仪范都是不错的。
“玉壁啊，陛下赏了晋城侯到茶叶房里随意挑赏，你也跟着进来，好替晋城侯参详参详。”陈福安说道。
“婢子哪敢在晋城侯跟前现丑，普洱都在紫砂罐子里醒着，舒公公好些日子前就吩咐下来，晋城侯归来陛下肯定要赐茶的，茶叶房里早早就准备着只待晋城侯归来了。”玉壁从门口取了个茶勺和小盏，方便这位待会儿看茶闻茶。
这时天光还亮堂的，茶叶房里处处披着一层柔薄的金色，落日把整个茶叶房修饰得温暖柔和极了。玉壁自然是习惯了这样的场景，着一袭茶色宫衫行走在酸枝木做的架子间，背影颇有些清曼滋味。
萧庆之只瞥一眼便移开了视线向着别处去，陈福安恰合时机地开口道：“晋城侯可要尝尝旁的茶，今年的茶虽说出产不多，但滋味却比往年要好些。”
“若分薄了陛下的心头好，陛下该怪罪陈公公了。”萧庆之几乎把宫里每个常见的人名字都记得一清二楚，这也是他在宫中颇受好评的主要原因。
“陛下最喜与人共享香茗，晋城侯取了去，陛下只会高兴。”陈福安说着又说了几句漂亮话，接着便由萧庆之去挑茶。
萧庆之压根就没闻没看，只是随便指了两个罐子，小安子和小庆子便上前把大陶罐抱出去。这事到这本来就算完了，可玉壁愣是没忍住嘴，多叮嘱了一句：“晋城侯，昔归新到不久，既煞又烈，再敞些时日才好开沏，但晋城侯设若是喜此茶性，便正当品饮。”
“有心了，多谢。”萧庆之又是朝玉壁点点头，
挑完茶出来，陈福安让小安子和小庆子他们几个替萧庆之抱着罐子送出去，萧庆之打头前走，不经意间一回头，恰好看到站在门口的绿衫小宫女。约摸十三四的样子，却沉默稳妥得像在宫里待了很多年的大宫女，多少让萧庆之觉得有些慨叹，这宫里果然不适合姑娘家生存。
只是他还没感慨完，便见玉壁侧着脸冲另一个小宫女笑，也不知那个小宫女说了什么话惹来她的笑容，一笑间盈盈有光便带出几分率真清澈来。
其实……是细柳在说萧庆之的八卦啊八卦！
说这位当初因为不肯娶公主，连武科头名都拱手让给别人，因为公主发了话要嫁给武科头名。结果公主就是冲萧庆之去的，等到武科结束再去萧府找人，这位已经包袱款款离家参军去了。
嗯，就是那位长公主，现在长公主一提起萧庆之那也是爱与恨交加，嗔与怨并存。这其实也不算八卦，宫里人人都知道，也就玉壁这个刚出宫所的不晓得而已。
只是玉壁没想到她一笑，萧庆之就正好看过来，这可把她吓了一大跳，赶紧收起笑容，面无表情地行礼：“咱们走罢，小庆子小安子送晋城侯去了，只好咱们仨去膳所里提晚膳了。”
“是是是，咱们一块儿去。”
斜阳余晕里，三个小宫女并肩子走在忽明忽暗的朱廊下，场景是陈旧厚重的，人却是青春少艾，这对比颇有些强烈。如果片刻相逢就到此结束，或许就不会生出那么多悲欢离合事来，至少以后的很长一段时间里，玉壁是这么认为的。
时近七月夏，京城里热得让人受不了，宫里为着皇帝的避暑之行而忙碌着，据说这回竟然带淑妃一道去避暑，再据说淑妃接到旨意后悲喜交加得晕了过去，再及，早梅现在在淑妃身边儿侍候。
这些本来跟玉壁没有任何关系，她是没资格随行的，只是没想到舒公公到头来怎么把她排到了名单上，反而把小路子和小郑子给落在宫里。一听说她能去，桃叶和细柳都替她兴奋了好几天，可做为正主儿她一点也不兴奋：“看把你们给乐得，要不你们俩谁替我去？”
“我倒是乐意，不过舒公公肯定不让。”
“我也乐意，可我连什么茶都分不清，再怎么选人也选不到我头上。玉壁姐姐去嘛，听说去避暑的行宫里侍候有机会可以出宫呢，玉壁姐姐不是想去宫外头看看吗，这可是个好机会。舒公公这么看重玉壁姐姐，只要玉壁姐姐好言好语求舒公公，想必舒公公能让姐姐出去瞧瞧的。”宫里头的宫女哪个不想出宫去走走，天天闷在这四四方方院墙里，沉沉郁郁的。
一听到行宫避暑有机会出宫，她就止不住纠结，她本来还想装病的……可她也确实想外边的世界都想疯了，衡量一下得失后，她决定还是去，反正她也没什么机会到那些贵人面前晃悠。
御茶房里总共才去六个人，舒公公押阵，玉壁和茶水房侍茶宫女侍茶太监各两人，在这一行人里，玉壁是品级是最低的，茶水房里的四个都在宫里有三五年光景了，哪个都比她有资历。
马车上，他们四个玩牌，玉壁就是被指使来指使去的那个：“玉壁，侍卫那边该要茶水了，你赶紧拿了茶叶送过去，侍卫那边不用讲究，拿茶些末子浸大桶里让他们喝就行了。”
“顺便到内监宫女那边看看。”
这里说的内监宫女和侍卫都是最低等阶的，他们当然就喝最简单的，拿布袋包一些筛下来的茶叶末，连涮都不涮直接扔大桶里冲开水，热就热喝凉就凉喝。
无非就是跑跑腿，玉壁倒不觉得被指使了有什么不对：“行，我立马去。”
跳下马车，抱着两包茶叶末，一包是侍卫那边的，一包是内监宫女那边的。内监宫女离得近些，先给他们兑完茶水后就往后头去，侍卫们驮着水桶的马车在队伍最后边，杂使的伙夫、马夫等也在这里取茶水。
“玉壁姑娘来了，中午让我们取的水还滚着呐，就是从埋灶那边的溪里取的。”侍卫们这几天老见玉璧来，都跟她熟络了起来。
“嗯，尝出来了，这和玉帘潭流出来的水，是雪化了从山上渗下来的，待会儿你们喝喝看，就算这样随意泡了，滋味也不同寻常。这个可以冲两次，待会儿留点底再掺热水进去就可以了，别等喝光了来掺。”桶里的水灌得差不多后，玉璧舀一小杯水尝了一口，虽然不能比紫砂壶泡的，但还是能明显尝出“石头味儿”来的。
见茶水妥当了，她就往马车下跳，还没落稳呢，就听见侍卫们纷纷行礼称道：“晋城候。”
“闻见这边的茶香了正好来讨杯茶喝，像是陛下常喝的茶。”萧庆之就着侍卫手里的竹舀接了一碗喝，也不讲究那碗是侍卫喝了洗都没洗的，沿碗边一口一口地喝着。
看着麻溜无比把茶水喝光的萧庆之，玉壁心头莫明地升起点儿不太美妙的预感……