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用过了饭，小管氏又和鹄大奶奶说了好一会儿话，这才道别。
“就这么说好了，后日姐姐、姐夫可都要来哟。”
鹄大奶奶笑道：“定来，你就放心吧。”
曾鹄起身道：“外面热，我去送送妹妹。”
鹄大奶奶点头笑道：“也好，我这里还有事要和薛妹妹商议。”
小管氏牵着女儿悦悦，笑脸吟吟的告退。薛愫坐在不起眼的角落里，静静的看着这一幕。那曾鹄暗地里给小管氏使眼色。小管氏却依旧说笑如常的和鹄大奶奶闲聊。薛愫看着实在是刺眼，心想这两人私下里真有什么，作为亲姐姐的鹄大奶奶又作何感想。要是田家人知道了，只怕再无宁日。
薛愫想到了田家乃皇亲，惹恼了田家，曾家可有好日子过？到时候只怕沈家的事还没发，曾家就自己败落了。
怎么办，难道就要眼睁睁的看着曾家因为大表哥的事，而逐渐走向败落不成？
“薛妹妹在想什么？”
薛愫听见鹄大奶奶问她，这才猛然惊醒，连忙掩饰自己的慌张，讪笑道：“没，没什么。只是天气有些热，倒有些困了。”
鹄大奶奶过来和薛愫说：“薛妹妹要找的那些好木头，我回头让你鹄表哥问问下面的铺子里还有多少，价钱嘛都是自家人，好商量。你要做什么样式的桌椅，我再让你表哥给你找些好的木匠、漆匠。”
薛愫道：“有劳表嫂了。”
“说什么呢，都是自家人。回头说不定还有要找妹妹帮忙的，大家住在一起不容易。什么时候我去你们棉花胡同那边玩会子。”
薛愫笑道：“那是极欢迎的。我还让聂叔种些时蔬呢，我们也图个新鲜。回头等菜蔬出来的什么，我们一起去菜地里摘。”
鹄大奶奶忙笑说：“倒有些意思。只是我天天事多，也只好抽时间了。”
薛愫坐不多久，推说要回去睡午觉便就告辞了。
鹄大奶奶命似月将薛愫送到院门外。
外面依旧是火辣辣的大太阳，树上的鸣蝉一点也没有停息，酷热烦躁，薛愫的目光停留在地上自己的影子，边走边出神。直到有人叫住了她。
“薛妹妹！”
薛愫才猛然抬头，却见曾鹄站在那巷口，薛愫有些眼晕，缓缓走到跟前，满脸都是汗，笑问道：“大表哥送人回来呢？倒也快！”
曾鹄笑道：“她上了轿我不就回来了。今天还真热，感觉又回到了三伏天。薛妹妹怎么不撑个伞？”
薛愫道：“出门时忘拿了，不过也没几步路，不要紧。”
曾鹄还欲说什么，却见紫绢跟在后面有些不便，只好按捺住，强颜道：“妹妹慢去。”
薛愫颔首道别，在经过曾鹄身边时，步子放快了些。
好不容易回了到了敷春堂，薛愫眼前一黑，差点栽在地上，幸好晚霞在身后眼疾手快的拉住了她：“小姐，您怎么呢？”
薛愫缓缓坐定，身子觉得有些虚软，头晕目眩的，好一会儿才看清了跟前的人。
闻莺出来了，见此情形，忙倒了一碗金银花薄荷露过来，服侍薛愫喝了半碗，薛愫才略好些。
“小姐莫非也是中了暑气吧？”
薛愫犹觉得有些头晕便说要去床上躺躺，
可是躺在床上似乎也不能静下心来，想来想去都是曾家、田家、沈家的事。原本大表哥的私事与她无关，她一个没有血缘的表妹，总不可能跑到跟前和他说，你要注意自己的言行，不能和小管氏走得太近了之类的话吧。
迷迷糊糊的过了半日，好在身上没添什么病症，休息了下也就缓过来了。傍晚等待薛恒下了学，姐弟俩一道用了晚饭。薛愫又去向姑母道了晚安，在明晖堂遇见了曾鸣。却见他有些伤心失意的，也不知遇着了什么为难的事，她亦不好再打听。
刚回到这边屋里，薛愫在灯下做针线，薛恒在一旁温书。突然曾鹄身边的一个小丫鬟过来了，并说：“薛二小姐，我们爷请小姐过去一趟。”
薛愫满是疑惑，见外面天色已晚，都这时候了大表哥找她做什么，略思忖了片刻，便拒绝了：“什么事明天再说吧，我立马就要睡了。”
小丫鬟又说：“我们爷说要请薛二小姐立马过去。”
薛愫心想能有什么事这么着急，天色又晚，再说也是要避嫌的，终是不好，坚持道：“明天吧，明天再说。”说着该故意按了按太阳穴，说头晕。
那小丫鬟见行不通，只好退下。
薛恒原本在看书，等到小丫鬟走后，笑问着薛愫：“不知大表哥找姐姐有什么要紧的事，天都黑了还来请。”
薛愫道：“我哪里晓得呢。可能是我让帮忙打听的木头工匠什么的有着落了吧，可又不急这一时，明天再商量也是一样。如今夜里又短，我也不敢太晚才睡。”
一夜无梦。
第二日午后，曾鹄再次遣了昨夜的那个小丫鬟来请薛愫。薛愫便吩咐丫鬟们好生看家，带了紫绡而去。
她以为曾鹄会在锦绣院见她，没想到竟然在他的大书房等她。这让薛愫有些意外。
等到阿葱替她揭起黑漆竹帘，请她入内时，薛愫还想，这大表哥到底是什么意思。
等薛愫跨进屋内，却见曾鹄穿了身软葛的竹青色单袍，坐在隔间的那张柳编的藤椅里，手上摇着一把川金折扇。
见薛愫进来了，欠身含笑道：“薛妹妹可真是贵人事多，要请妹妹走这一趟可真不容易。”
薛愫含笑道：“是大表哥太礼遇了，我承受不起，三番两次的差人来请。恰巧又遇见昨晚有些晚了，加上身上不大好。失礼之处还请大表哥见谅。”
曾鹄笑道：“好说好说。妹妹难得来了，别站着，快请坐！”说着便用扇子指了指旁边的一把花梨木的玫瑰椅。
薛愫料想那位置必定是表哥素日里所坐，因此只在一处的青瓷绣墩上坐了。
曾鹄见她太客气，皱眉道：“我和薛妹妹往日里来往少，没想到你和我这么见外，这么生疏。在我二弟跟前，你也这样？”
薛愫想，提曾鸣做什么，一时不知如何回答。曾鹄又笑道：“不过我那异母弟弟也是个没用的软蛋。我知道你和他的事，是他自己没有手腕。”
薛愫愣怔道：“大表哥和我说这个做什么，要是没别的事，我先回去了。”
“欸，才来怎么就要走。”曾鹄说着又大声唤了一声：“阿葱，快给薛小姐倒茶。”
外间有人高声应答了，曾鹄又转向了薛愫，一道灼热目光直勾勾的盯着薛愫看：“妹妹可要好好尝一下我这里的茶叶，可是今年的明前碧螺春。就是不知比江陵的茶如何。”
薛愫忙道：“碧螺春是名茶，江陵的茶又怎么比得上。”
曾鹄笑笑。
等到阿葱端了茶盘进来，一把茶壶，两盅香茶，还有一碟精细的茶点。
薛愫浅尝了两口，味道的确香气醇厚。口中回甘。不由得赞了一声。
曾鹄听道这句赞叹似乎也很开心，脸上更加得意起来。
薛愫又问：“想来大表哥已经听表嫂说了我的事吧，就是不知有没有合适的？”
曾鹄笑道：“有，当然有。我们的木材铺子里贩南北的好木，如今虽然紫檀和花梨稍微难得一些，不过妹妹要的话，也不是没有。”
薛愫忙说：“这两样如此珍稀，却不是寻常人家能享用的，再有也太铺张了。我琢磨着，打家具的话，用香樟就很好了。”
曾鹄哈哈大笑：“曾经的寿春侯薛家，怎么也会沦落到用不起紫檀、花梨，妹妹还真是小气，不说这两样。难道不要紫楠，就看准了樟木？”
薛愫脸色绯红，辩说：“香樟木就足够了，自带香气，木质又坚硬美观。做家具的也是上等的木头。又防虫又耐湿的，哪里不好？”
曾鹄笑着点头：“好，既然薛妹妹喜欢，那么就送几十方上等的香樟木给你做箱子，做柜子。”
薛愫忙道：“不用送，该多少钱，我按价给。”
“妹妹这就太见外了。你喊我一声表哥，难道连这么点东西也送不得，我还收你的钱，只怕太太知道了又要恼我。薛妹妹要做什么样式的箱子、柜子都行。木匠我给你请京里手艺最好的，保证妹妹舒心满意。”
薛愫感激道：“果然大表哥办事爽快利落又大方，在此多谢了。”说着又福了福身子。
曾鹄却弯着身子去拉薛愫起来，一双大手已经搭在了薛愫细嫩白腻的纤纤玉手上。
薛愫浑身一颤，忙要躲避。
曾鹄却又往她身边凑近了些，轻笑道：“妹妹这手长得真好看，妹妹这双手不仅好看，而且又能干。我今天可要好好的瞧一瞧。唉哟，你戴的什么戒指，样式不错，看着倒像件宝贝？”说着就去拉薛愫的手。
薛愫吓得花容失色，跟前这位大表哥，她有些不认识了，忙要逃：“大表哥莫不是喝多了酒吧，既然事情都已妥当了，那我也该回去了。”
薛愫见状不妙，拔腿就要跑，却见这书房里里外外的早就门窗紧闭。不管是她的紫绡还是阿葱，一个人都不见。
薛愫惊惶不定的看了眼曾鹄，却见他缓缓的正朝她这边走来。r1152