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闲时绣花种菜，日子过得十分的舒心。
只是薛愫并不安于一直如此，好不容易购来的田产地产需要好好的打点，变出更多的钱来才是真理。
眼瞅着又要到中秋了，薛太太为家事操碎了心，加上淑苓身子抱恙也无心管过节的事。即便如此，也想着佳节团聚，便遣了婆子来请薛愫回曾家团圆。
薛愫只备了份节礼差人送去，同时又写了封信给淑苓，信上劝慰她好好养病。待到重阳的时候再一起赏菊吟诗。
薛愫不想回曾家过节，只让薛恒过去应酬。正好下了场冰雹，庄稼损失了些，薛愫便托说要去庄上看看，便带了丫鬟去西郊，打算小住几日。
对于薛愫的到来，吴庄头一家自是欢迎之至。
吴娘子收拾了两间屋子，让薛愫住。
“天天盼望着小姐来，没想到还真来了。”
薛愫含笑道：“事先没个准备倒给大娘添麻烦了。”
吴娘子忙说：“看小姐说的什么话，我们天天盼呢。只是这阵子有些忙，又下了冰雹，稻子还没收割完，好些给烂在了田里也不好再收。”
薛愫便决定下午去地里看看。
简单却不粗陋的乡间饭菜，薛愫倒是比平时还多用了一碗饭。饭后也不歇息，就和吴娘子去田里走走。
佃户们正忙着抢收，忙得热火朝天的。
薛愫虽然是养在深闺里的千金，十指不沾阳春水，但最近看着聂氏夫妻侍弄花草菜园，也对稼穑之事也有了兴趣。不管泥污，亲自下地去查看询问。
众人见薛愫体恤民情，倒堆她生出了几分好感。昔日里喜欢在背后道人长短的也曾在私下议论薛愫：“人长得比画上的还好看，性格也好。不拿娇小姐的做派，当真是有教养的人，不比村里跑的粗野丫头。”
入夜，薛愫坐在吴家的院子里，欣赏起天边挂着的快要变圆的月亮。吴娘子在跟前和薛愫闲话家常。
“铁柱这孩子就是太老实，嘴巴不大会说。给相中了两门亲事，都是庄上的姑娘，人家都嫌他木讷，不大爱开口。我和他爹都愁这事呢，偏偏他却不大上心，一点也不着急，冬月里就二十岁了，别家的男儿像他这么大的年纪，娃都会打酱油了。”
薛愫听后却抿嘴笑道：“大娘也不用太心急，只要缘分到了，不愁没媳妇。”
吴娘子笑道：“小姐说得也对。只是我和他爹都日夜愁这个事。我们也早就想抱孙子了。这老二栓子呢又精明太过，一般的丫头他还瞧不上眼，我看他是仗着自己读了几天书，就有些心高气傲，想娶个城里的姑娘。只是我们这样的人家，哪里有那么容易的。养两个儿子都一点也不省心。”
薛愫笑说：“吴老二倒还不错，如今跟在弟弟身边做书童，我还觉得委屈了他。不过也只是暂时的。等到我们的铺子开张后，我想让他进去做个账房也不错。”
吴娘子听说，喜笑颜开忙道：“多谢小姐抬举他。”嘴上虽然不说，但是心想做账房总好过与人为仆。
薛愫又道：“等他摸爬打滚两年，历练出来了，持重些。想要娶城里的小姐又不是不可以。”
薛愫想着给吴春华配个身边的丫鬟。只是晚霞这个丫头好像不大适合，紫字辈的年纪又太小了些，再说才出来帮忙做事，近期三五年里不可能放出去，这不是耽误人家小伙子么。虽然存了这个心思，但她却没和吴娘子说起。
说起丫鬟来，紫字辈的丫鬟紫绡算是背叛了薛愫，早就给撵了出去，剩下的紫绢虽好，但是事情一多也忙不过来。冬月里闻莺又要出嫁，显得人手还是不够。薛愫想着要不再添两个丫鬟。于是托了吴娘子帮忙再寻两个合适的小姑娘。手脚勤快，乖巧懂事，最好是能略识几个字的。
吴娘子满口答应了下来，心想娘家两个侄女倒还适合，要不回娘家问问她弟妹的意思。
乡下人过节很朴实，今年吴家过节，将新上来的花生、花红、莲藕、菱角大大的摆了几盘子，就将薛愫送来的精细点心用青瓷碟子装好了，摆在高桌上。竟然惹来了左邻右舍的孩童们相看。薛愫看着小孩子们也喜欢，又让菊明给孩子们抓果子，拿点心。
这些小孩子们见薛愫这样大方，都喜欢过来玩。可能是上一世那个未出世的孩子给薛愫带来了不小的打击，所以看着他们倒生出了许多柔情的母性来。见其中一个聪慧的小丫头，笑问她：“你叫什么名字？”
孩子她娘羞怯的说道：“取什么名，不过胡乱喊，她姐姐是大丫，这一个自然就是二丫了。不如请小姐给取个名字，也是她的福气了。”
薛愫又笑问：“姓什么？”
二丫也怯生生的说道：“姓兰。哥哥说是兰花的兰。”
薛愫想了回含笑道：“莫若叫兰蕙吧。”
孩子她娘听着这名字倒雅，忙让二丫给薛愫磕头道谢。
薛愫捡了根树枝，在地上将兰蕙的名字写出来给她看。兰蕙看了半天，只见笔画太多，太复杂，摇头道：“我不会写。”
薛愫笑道：“慢慢学就是，没什么难的。”
兰蕙当真用心一笔一划的记忆，又瞧瞧的在手心比划着。
吴娘子悄悄的在兰蕙她娘耳边低语了几句，兰蕙她娘立马给薛愫跪下，恳求道：“薛小姐，我将兰蕙这孩子送给薛小姐做小丫鬟吧，只有小姐赏她一碗饭吃。”
薛愫见兰蕙不过七八岁大，一团孩子气，太小了些，沉吟道：“家里日子实在不好过么？”
兰蕙她娘说：“家里养了六个孩子，她上面还有三个哥哥，一个姐姐，家里还有一个才满两岁的弟弟。这么多张嘴巴要吃饭，却是有些艰难。”
薛愫又看了看兰蕙笑道：“这么小的孩子，离了母亲可是不行。”
兰蕙她娘又给薛愫磕头：“请薛小姐行行好。”
薛愫暗想，既然养不活，干嘛还要生这么多。她拉着兰蕙的手相问道：“蕙儿愿意跟我去吗？”
兰蕙打量着薛愫，她从未见过这么漂亮的姐姐，生怕自己的手上有泥土弄脏了薛愫华丽的衣裳，怯生生的收回了手。她不想离开父母，也不想离开兄弟姐妹，只是家境确实不好。或许再过两三年她就会和大姐一样，早早的就嫁了人。她不想过那样的日子，牙齿轻轻的咬着嘴唇，眼神坚定，似乎再做一个重大的决定，良久才点头道：“我愿意！”
兰蕙她娘见兰蕙本人都答应了，忙道：“小姐，您就收下她吧。不然她只有被她爹爹卖给那涂傻子做童养媳了。”
给涂傻子做童养媳？这是兰蕙第一次听说，她不知道一向敬爱的爹爹竟然这么就将她的终身给做主了。
薛愫眉头一皱，说道：“好，等我回去的时候，你收拾东西跟我一道去吧。”
兰蕙连忙给薛愫磕头道谢。
后来柳氏赞扬薛愫：“小姐可做了件积德的善事呢。”
薛愫道：“还是太小了。粗活不能让她做，不如暂且让晚霞教她些针线上的事，我见她还算伶俐，让她认几个字，将来大些了再派她事。”
背地里，柳氏和兰蕙说：“小姐是真心待你好，以后可要用心服侍。她的恩德你一辈子都要记住。”
兰蕙点头不迭。
八月十七这一早，薛愫才跟着聂娘子在架子上摘下了一个五六斤重的大南瓜，正商议着怎么吃它，却突然见薛太太身边的璎珞来了。
薛愫有些意外，心想这是姑母身边的一等丫鬟，她来做什么。
璎珞走得形色匆忙，见了薛愫语不成句的说道：“薛二小姐，我们三小姐不好了！”
“什么？！”
薛愫手中当时正端着一碗茶，她身子颤抖了一下，茶碗就顺势掉落了下来。滚烫的茶水将一双葱绿色的绣鞋浇湿。她几乎已经忘了被茶水烫过的痛觉。
璎珞的眼泪已经掉了下来：“太医说，三小姐剩下的日子不多了，这个秋天只怕也熬不过去。我们太太哪里受得了这样的打击，也突然病倒了。家里多了两个病人，大奶奶这些日子也忙坏了。薛二小姐要不要回去瞧瞧？”
薛愫想怎么情况会变得这样糟糕，上一世的经历来看，淑苓表姐不会未嫁就病逝的，到底哪里出了问题。她本来想改变的命运，难道连淑苓表姐的性命也保不住么？可她终究不是大夫，这一世发生的好些事已经有了偏差，薛愫心里越发的慌张起来。第一次对未来充满了恐慌和后怕。
她已记不得自己是怎么吩咐旁人去准备车子的，直到她懵懵懂懂的到了曾家，见到了病榻上的姑母，赫然见姑母十几天里苍老了好些年岁。她的眼泪才簌簌而下。
薛太太两鬓已生了许多白发，小女的危在旦夕，她的无能为力，作为母亲已经经历过一次的白发人送黑发人，这一次更加痛侧心扉。r1152