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第二百五十四节 秋赋(十九)

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    第二百五十四节  秋赋(十九)

    只见澳洲人队伍的中间有几个特别高大的,大伙知道这多半就是真髡了。真髡不仅个子高,而且体量也比一般人大些。只见他们不坐轿子,不骑马,也不乘“自动车”或者“铁马”,就是徒步而来。百姓们对这样不摆架子的做派很有好感。

    城门口的十来个民壮根本不敢拦阻,就这样放过他们进了城。队伍直奔县衙,到得县衙门前路口,队伍便一分为二,一支往衙门后面而去。其余人直驱县衙正门。

    县衙门口的两个皂班感觉不妙,眼睛紧张的直往门上的“门政”瞟。管门的吴喜和熊卜佑打过多次交道,见这位“熊老爷”身边还有好几个当官模样的澳洲人,个个脸色铁板,腰里又带着那个吓人的棕黄色的三角形套子――里面装得是威力很大的澳洲手铳,心里便胆怯了几分,碍于职责所在只好堆起一脸笑容迎了上来。

    原本一贯和颜悦色的熊老爷这次显得极有官威,很简单的说要见吴老爷。当然,他们想见吴明晋,不管什么时候,老爷就算睡觉了也得见。吴喜赶紧应了往里面去通传。

    吴明晋正在伤脑筋,这忽然闹得满城风雨的丢刀射箭的案子,说大也不大,毕竟即没出人命也没丢失财物,但是事情牵涉到本县的缙绅和读书人头上,自己如果不能妥善解决,也担待不起。

    赶紧打发人把把王师爷请来商议。

    “这事一定是陈明刚一伙干得,”王兆敏小声道,“黄二公子最近串联大户们上禀贴,刘先生也出面了――挡了他们的财路。”

    “这也是髡贼们多事!”吴明晋很是恼火,“非要包揽什么粮赋,又搞丈田!闹得满城风雨!我倒是想看看他们准备如何收场。”说着他看了一眼王师爷。

    王兆敏脸上发热,当初就是他竭力说服吴明晋,说澳洲人本事很大,县里多少办不下来的难事都能解决,这次承揽粮赋不会有多大的问题。

    但这会不知道吃后悔药的时候,王兆敏见老爷有撂挑子的表示,赶紧道:

    “老爷,此事他们能一甩手了之……”

    王兆敏的这句话提醒了吴明晋――他才是大明临高县的县令,可不是百仞城的澳洲人。捅了娄子,都得由他来负责。

    最近半年以来,吴明晋对自己是县令的存在感越来越弱化了。除了偶然有老百姓来告状,按照历本上的日子给县城里的官祀上香,主持县学的童生、秀才日常考试之外就没做过什么和县令有关的事情。多数日子不是在和王师爷喝茶下棋就是指导指导自己的子女的窗课。日子有过得悠闲之极。

    “正是。髡贼不知道中原的规矩,一味乱来。加上所托非人,闹出事端来还不知道该怎么收场呢。”吴明晋沉重的点点头,“我看陈明刚平日里还知道轻重分寸,怎么这次如此的胆大妄为!”说着又看了一眼王兆敏

    “陈明刚一微末小吏,能取得澳洲人的信任,不外乎是以‘利’相诱。”王兆敏赶紧扯开话题,“当务之急,还是要安抚好缙绅大户们……”

    缙绅大户们这次已经被征粮丈田搞得怨声载道,又闹出恐吓的事件来,若没有一番妥善处置,真闹到他们上琼山府或者广州去上书告状,自己可就吃不了兜着走了,轻则丢官罢职,重者落上一个“通匪”的罪名,吃官司都有份。

    “有何良策?”吴明晋原本就为此事烦恼。破案是不必的,现在县里三岁小儿都知道这事情是陈明刚一伙干得,但是处置起来颇为棘手。

    要让缙绅们满意,自然是要重办陈明刚一伙,但是这是吴明晋感到为难的。县令对处置县里的小吏有顾虑,听起来很荒唐。实则自宋元以来就是这样。胥吏掌握基层行政,往往又是世代为吏,行政经验极其丰富,彼此又连声共气。如果得罪了他们,被胥吏暗中下绊子使坏,不但当官发不了财,还有可能因为行政失误而丢官。所以地方官员往往对其种种恶行睁眼闭眼,就算出了事情,处置也是极轻微的,一个斥责革职就算是最重得了――革职他们也不怕,换上的还是他们的子弟,照样把持地方的行政。

    现在陈明刚又拉了澳洲人的虎皮做大旗,要动他就更难了。

    “陈明刚一伙自然是要处置,”王兆敏早就想好了,“将陈明刚叫来,斥责一番,再命他推出几个人来顶罪就是……”

    “这事情难办呀,”吴明晋摇头道,“根本就是无头案,你叫他来,他能认这个账?”

    “自然不能以刀弓恐吓士绅为名了。他又不傻,这样罪名落在纸上岂不是极大的后患?”王兆敏出主意说,只用征粮的时候“骚扰地方”这个罪名就是。

    这样就总是处置过了,士绅们消了气,事情大致也就能平下来。

    正在商议,只见门子小跑着进来了,也不等吴明晋开口,抢先道:“老爷!熊老爷来拜!”

    “快请!”王兆敏也不管东家的态度如何,赶紧吩咐道。吴明晋也点点头,“快请进来。”

    陈明刚依仗的是澳洲人的势,这件事情还是要和他们通了气才行。好在澳洲人也不是不讲理的人。

    来得人却不止熊卜佑一个,还有几个身材高大澳洲人,一个个面色不善。落座之后不发一言,熊卜佑也不做任何介绍。吴明晋正在狐疑间,一个贴身的家人跑了进来,小声在他耳旁说了几句话。不由得脸色大变。

    澳洲人的队伍居然已经守卫了县衙的前后各道门,难怪他们要着三四十人进城!吴明晋面如土色,难不成他们是准备正式举旗造反不成。

    想到这里,吴明晋的腿脚都软了,要不是已经是坐着的了,恐怕要一跤跌到地上去。要是髡贼行此大逆不道之事,自己断然是不能从贼的!只是自己殉难也就算了,连累老婆孩子一起也跟着送命,想到这里不由心如刀绞,暗恨自己为什么要贪图节省几个钱,把家眷又从琼山府接回临高来。

    王兆敏没听清家人的回话,但是看到吴明晋脸色大变,知道没什么好事,脸色也变了。

    熊卜佑开口了:“吴老爷!王师爷!”他拱了拱手,“听闻这次县里出了大事。有人恐吓城里的士绅大户,连刘先生家也有贼人射箭恐吓,全县为此都惊扰不安。”

    王兆敏原来还想提起此事,见他主动提起,便道:“确有此事。只是事情甚为棘手啊……”

    熊卜佑却一脸懵懂无知的模样:“有何棘手的?”

    王兆敏心想你知道了还装!但是此话不便明说,反正自己原来的打算是李代桃僵,不提恐吓之事,只讲“骚扰地方”,把事情混过去就算完事。

    不过自己的这番苦心,要让髡贼见情才是。他斟酌了一番字句,才缓缓道:“此事一无旁证,除了几柄小刀、箭和揭贴,也无有力的物证。指证何人所为颇为不易……”

    他不说“破获案子”,而专谈“指证”,暗示澳洲人:这事情的主使我们知道,就是不准备再细查下去了。

    “不容易破案?”没想到熊卜佑却根本没领会他话中的隐晦之处,大谈自己既然在本地落户,也是临高子民,同样要为建设“和谐临高”贡献自己的一份力――

    王兆敏暗暗苦笑:这县里的“子民”若都和你们一样,天下还有谁想当官?“刁民”倒差不多,不对,连刁民都算不上,简直就是土皇帝。

    按照王兆敏的心得:髡贼每次高谈阔论“和谐”论之后必然没有好事,果不其然,熊卜佑紧跟着就提出了自己的要求:

    “……我澳洲在侦缉办案上极有一套办法,既然现在同为临高之民,也要为老父母分忧。这次的案子,就由我们这位周洞天来协同办理吧!不是我夸下海口,三天之内,此案必破!”

    吴明晋开始听他言语中并无要举旗造反要自己参与接受伪职的意思,已经放心下来,现在忽然听闻他提出了要办案的要求,惊讶的嘴巴都张不开了。

    王兆敏也大吃一惊。办案?不管是剿匪、征粮、修路还是开矿……澳洲人的这些举动他大致能明白其中的意思,唯独这办案到底所为何来?办案当然也有好处,但是这好处对澳洲人来说也实在太可怜了。

    再者此事明白不过就是陈明刚指使。要按王兆敏的想法,一面是澳洲人要拉拢的以刘大霖为代表的缙绅们,一面是上蹿下跳为澳洲人征粮聚敛的陈明刚。澳洲人应该是装聋作哑或者采取和他类似的“和稀泥”的态度才对,哪有这样自找麻烦的?

    “这个――”吴明晋不等王兆敏开口,已经语无伦次起来,“大明从无此例……”

    “没有先例,我们就创造先例嘛!”熊卜佑毫不以为意的说了个新词,“这事就这么定了!”