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隆武元年的正月初十，南直隶一带根本没有所谓的新春气息。因为郑芝龙大军的兵败，湖广巡抚何腾蛟在黄州府战死，湖广明军全线崩溃，郑芝龙所部狂奔数百里，到了南直隶境内的安庆，这才惊魂未定的停下脚步来。
此一役，郑军本身的精锐的便折损了四万多人，元气大伤，全盛时拼凑起来的三十万大军荡然无存。养精蓄锐好不容易从福建杀出来的郑家一下子被打回了原形。
到了安庆一连几天，已经清醒过来的郑芝龙都没有对外见客，甚至于连领兵来援的史可法、虎大威等人都没有见上一面。
但今日一大早，在听闻自己的长子郑森匆匆从湖广赶回来后，郑芝龙却是立刻召集了郑芝豹、郑鸿逵、萧拱辰、黄廷等人来见。
“湖广的情形现在如何了？”大病初愈的郑芝龙脸色还有些苍白，一身宽大的棉袍下显得空荡荡的，显然是消瘦了不少。但一见到郑森，还是迫不及待的问道。
满面征尘，甚至还没有来得及卸甲的郑森黯然的摇摇头，“守不住了，何腾蛟、卢鼎、傅上瑞、严起恒、章旷、周大启、吴晋锡等一干湖广将官都在黄州战死，堵胤锡下落不明，湖广全境都已经落入吴三桂的手中。加上那些降而复反的流贼，吴三桂的兵力已经接近三十万之众了。袁继咸退入江西据守，重兵守卫武宁、九江一线。连咱们败退下来的兵马都不准许进入江西。这次撤军，沿途又折损了不少士卒，甲械、辎重更是不计其数！”
一旁的郑鸿逵和萧拱辰冲着郑森偷偷的连打手势。意思是郑芝龙的身体刚刚恢复，切不可在此时再刺激到他。但郑森犹豫了片刻，还是决定实话实说，这个时候再隐瞒已经完全没有意义了。
“大兄！”看着郑森说完，郑鸿逵连忙说道：“不必过分忧虑，福建我郑家还有带甲数万，只要开口。随时还可以征召一两万南洋诸国的兵卒，吴三桂麾下也都是新建之军。一时之间未必会放胆进攻南直隶。史阁部和淮扬的路总督都在调派江南各地兵马拱卫京师，咱们只要坚守住安庆，清军便一筹莫展！”
郑森也完全同意郑鸿逵的建议。
没等郑芝龙说话，郑芝豹却是抢先开了口。“什么？还要坚守安庆？”
郑芝豹说话没有遮拦，“我看你们两个是被猪油蒙了心了吧？咱们从福建誓师北进，一下子可是掏出了这十余年的家底。我郑家纵横七海，何曾吃过这样的败仗。为了他朱明天下，咱们赔进去数万精锐，还有数不尽的辎重、军需和银子。别看咱们现在是坐着他们朱家的官，可说到底，咱们还是海商，讲究的是一个稳赚不赔。像是现在这等赔得精光的买卖，还理它作甚。倒不如转头回福建去，继续做咱们的海商买卖去。鞑子就算势大，到了海上拿咱们却能有什么办法？”
郑芝豹虽是国子监的太学生，但生性好武，在郑家中确是一员猛将，但头脑见识却是根本可以忽略不计。他这一番话，让郑森、郑鸿逵和萧拱辰不住的摇头。
但郑芝龙却是一脸凝重。思虑了良久，忽然之间却是用力的点了点头。这一来。让郑森和郑鸿逵、萧拱辰大吃了一惊。
“曰文的话虽然粗疏，但确有可取之处！”郑芝龙缓缓说道：“咱们如今虽然是朝廷大员，但做人却是不可忘本。不管到了什么时候，都不要忘了，咱们的根在福建！”
郑森顿时激动起来，“父亲，我郑家好不容易执掌中枢，如今虽然步履维艰，但何尝没有复起的机会！要是回去福建，那咱们这数万八闽子弟的血不时白流了吗？”
郑鸿逵也说道：“大兄，事情依然有可为。陛下对大兄和我郑家希望殷切，寄予厚望，要是咱们置陛下于不顾，那以后还以什么号令天下英雄！”
郑芝龙冷哼一声，将腿上盖着的锦被扔到一边，不管不顾的径自站起来。但身子却是一个趔趄，郑鸿逵和郑森赶忙相扶。
郑芝龙却是推开了两人，倔强的站直了身体，说话的声音因为怒气的缘故变得有些高亢和颤抖。“郑家还有多少血本去拼，拼光了手上的这些筹码，还有谁会在乎郑家，朱平安会放过郑家吗？郑家不管谁来做这个天下，但郑家万万不可丢掉海上的根基，只要有了根基，不管是大清还是大明，便没有人敢小觑我郑家的存在！”
“再者说，我并没有要放弃如今郑家在中枢的权柄，你们干什么这般大惊小怪！皇帝如今在南京，南京还在咱们的掌握之中，是去是留还不是咱们一句话的事情。就算是回了福建，皇帝还在咱们的手中，便照样可以掌握中枢大权，你们还有什么可担心的。”
郑芝龙越说越来劲。“八闽多山、背依大海，咱们进退自如，皇帝在手中，还可以静观天下大局的走向，养精蓄锐，随时可以再度杀出……！”
郑芝龙滔滔不绝的一番堪堪而论，让郑森和郑鸿逵却是愣在了当场。郑森背后的冷汗迭出，扑通一声跪在了郑芝龙的面前，“父亲不可啊！陛下对我郑家恩深情重，青睐有加，我石井郑氏一门三侯，陛下将军国政事尽皆托付，如此信任，亘古未有。近日，陛下还曾孩儿说起，要赐予孩儿国姓，要让我郑家的富贵与国同休。这样的恩宠，这样的信重，咱们郑家咱们怎么能做挟天子以令诸侯的魏武啊！父亲三思啊！”
郑森的头怦怦触地，郑芝龙非但没有在意他的话语，反而是怒发冲冠。
“逆子，别忘了，你是姓郑，不是姓朱！更不是当今隆武皇帝的儿子，你是我郑芝龙的儿子，咱们郑家的基业迟早都是要交托到你的手上的！你的心思要用到郑家的兴衰荣辱上，而不是对他朱明一门心思的效忠！”
听了这话，郑森猛然间抬起头来，“难道说父亲还存了投清的打算吗？”
郑芝龙怒不可遏，一掌猛击在郑森的脸上，郑森的脸颊顿时高高肿起，这一来，就算是郑芝豹、郑鸿逵和萧拱辰也惊慌失措起来，忙不迭的跪在郑芝龙的面前，恳请息怒。
“来人！”郑芝龙怒吼道：“将这个逆子的兵器卸下，给我管到后院的马厩去面壁思过！”
侍从们闯进来，将郑森围住，取下他的佩刀和身上的兵符印信等物，郑芝龙余怒未消，指着郑鸿逵说道：“曰渐，我便把这个逆子交给你了，今后没有我等的允准，不许这个逆子调动一兵一卒，你将他好好的看管起来，要是让他跑了，或者做出什么大逆不道的事情，你也不用来见我了，直接回安平守护宗祠，向列祖列宗谢罪吧！”
郑鸿逵心中叹息，但也别无他法，只能唯唯诺诺的答应下来。
郑鸿逵押着郑森出去之后，郑芝豹和萧拱辰请郑芝龙示下，毕竟还有十万之众的大军，如今分散在南直隶和湖广交界地带的广袤战线上与清军作战，说是要撤军，总要有一个章法才是啊。
郑芝龙看看一直没有说话脸色有些苍白的黄廷，疲惫的开口说道：“你和梁立的部众如今都在栗子关是吗？”
“是，大帅！”
“你即刻回返军中，和梁立商议一下，看如何摆脱清军的纠缠，顺利的将兵马向东撤退。到枞阳附近集结，我会知会水师施福所部，在叶子湖一带安排舰船，之后沿着长江东进回返福建！”
“遵令！”
随后，郑芝龙又安排了萧拱辰接替郑森的职务，将他和郑芝豹麾下兵马的撤退事宜和路线也一并安置。
郑芝豹离开后，萧拱辰却是特意留在了最后，“大帅！黄昭先生昨日里来信，托付我请大帅示下。流寇罗汝才归降我郑家，如今就驻扎在潜山一线，对于他们的处置，要如何做呢？”
“黄昭的意思呢？”郑芝龙反问道。
“先生的意思是，流寇贼性难改，何腾蛟招抚王进才、马进忠、张先壁等就是咱们的前车之鉴，对于罗汝才，大帅最好是斩草除根，兼并了其中的精锐为我所用便可，首恶一定要除去！”
郑芝龙想了一会，还是摇摇头。“黄昭的话有道理，但我还是想再看一看。罗汝才、马守应的革左五营和其余的流寇不同，这些年来养精蓄锐，其中颇有些精兵令人称道。咱们这一撤军，身后留给清军的空挡不小，罗汝才和马守应所部留着还有大用处。他们这几万兵马，咱们用起来不放心，但用来替咱们掩护后翼却是极为合适！”
萧拱辰眼珠一转，立刻明白了郑芝龙的用意，他是想留下罗汝才这些兵马作为郑军撤退的屏障。一方面郑军可以毫无顾忌的撤军，另一方面则是对罗汝才其人的考验，如果此人能实心办事，为郑军撤退争取时间，那么将来这人也能够一用，如果还是流寇的老作风，那么便径直丢给清军去做炮灰了。
“大帅高见！”萧拱辰心悦诚服的拱手说道。(未完待续)