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天启三年腊月二十八日夜,信王朱由检在逍遥伯周奎府遇刺.
朱由检虽然并无大碍,但全身多处擦伤.王妃周蕊娘中剑两处,因失血过多,陷入昏迷.逍遥伯周奎安然无恙.
其余人等,腾骧右卫副指挥使林佑坤中剑一处,锦衣卫七名下级官员死于混战之中,重伤二人,轻伤四人;逍遥伯府家丁,丫鬟等共死四十六人,重伤八人,轻伤二十二人;赶来助战的羽林卫官兵,战死八人,轻伤三人.
而闯入逍遥伯府的刺客,被当场杀死三十五人,其余逃脱.
天启皇帝闻奏大为震怒,将刚刚完工的一张精美茶几砸了个粉碎,并传下严旨:着东厂,锦衣卫,顺天府,京师九门巡检司全城彻查,务要逮捕凶手.传教士汤若望因献枪护驾有功,敕封为正六品钦天监监副.而顺天府尹刘志选,九门巡检司都指挥使李云升以及腾骧右卫副指挥使林佑坤,全部革职留任,倘若凶手漏网,再从重议处.
一时之间,东厂番子,锦衣卫缇骑,顺天府的衙役和九门巡检司的羽林卫,金吾卫倾巢出动,全城搜捕,折腾得鸡飞狗跳.
与此同时,刑部,大理寺,锦衣卫北镇抚司,东厂分别派出仵作,对死在逍遥伯府的刺客尸体进行认真检查,寻找可以透露刺客身份的蛛丝马迹.
经过一昼夜紧张的侦破,东厂督公魏忠贤,都督兼锦衣卫指挥使田尔耕,刑部尚书李养正,大理寺少卿姚士慎联名上奏:行刺者皆是江洋大盗,被人重金收买,企图刺杀信王和逍遥伯,以泄熊廷弼,杨涟等人被打入诏狱之愤.在全城搜捕之下,已有部分凶徒被逮,对所犯罪行供认不讳.现在虽不知幕后主使到底是谁,但从其行径推断,应是熊廷弼,杨涟等人的好友,可能也是东林党人.
天启闻奏勃然大怒,严命锦衣卫对熊廷弼,杨涟等人严加审问,迫其滚幕后主使.待结案后,再将熊廷弼斩于西市,传首九边.
就这样,大明王朝在一片血色之中,迎来了天启四年的元旦.
这一天清晨,在包玉怜的精心救治之下,蕊儿终于从昏迷中苏醒了过来.但因失血过多,身体仍十分虚弱.包玉怜怕她激动,不让朱由检进去探望,朱由检也只好在银安殿中烦躁地来回踱步.
不一会儿,周奎前来探望女儿,朱由检忙将他迎进银安殿,介绍的蕊儿的伤情.
周奎惶恐地跪倒在地道:"卑职一时不慎酿成大祸,险些害了殿下和娘娘,卑职罪该万死！"说着就要抽自己嘴巴.
朱由检忙将他搀起来道:"岳父大人万勿如此,这都是歹徒行凶,与岳父大人何干?况且,若不是岳父大人和燕大侠出手相救,我和蕊儿早都命丧当场了."
正说话间,林佑坤匆匆进入,将天启的最新谕旨内容告诉了朱由检和周奎.
朱由检难以置信地道:"是东林党人干的?不可能吧,那可是一群白面书生,骂骂人还可以,让他们明火执仗去杀人,开什么玩笑！再说了,熊廷弼,杨涟被逮,干我屁事?这理由也未免编得太假了,真是欲加之罪,何患无辞！"
林佑坤也阴沉着脸道:"若不出卑职所料,这次东厂是贼喊捉贼,事情就是他们做的."
"何以见得?"朱由检惊问.
"不能吧?若是东厂的人干的,咱们在场的有这么多人,他们不怕被认出来?"周奎也捋着短须,疑惑地道,"况且东厂,锦衣卫现在俱为一体,可此次锦衣卫也损失惨重,被杀了十余名官员…"
"此次行刺的刺客,绝大多数都脸生得很,确实没有留下什么确凿的证据."林佑坤冷冷地道,"但是与我过招的那个蒙面人,那双眼睛我可错认不了,就是东厂四大高手之一,许显纯的胞弟许显真！"
"至于杀死的锦衣卫官员,"林佑坤沉吟着分析道,"可能一则是东厂的人动手,本就对锦衣卫没什么顾忌;二则像许显纯,崔应元等魏忠贤的死党,在刺杀开始之前就已经借故离开,只剩下些下级官员;三则此举也可掩人耳目,让人不容易怀疑到东厂和魏忠贤的身上."
朱由检怔了半天,突然猛地一抬脚,狠狠踢向身前的书案.他这一脚本为发泄胸中的怒气,孰料这书案乃是实木制成,十分沉重.这一脚下去,书案纹丝没动,朱由检却差点把骨头踢骨折,直疼得瓷牙咧嘴.
周奎和林佑坤见朱由检发怒,慌得一齐跪倒道:"殿下息怒！都是卑职等办事不利,请殿下重重责罚！"
"这和你们有什么关系?原来又是魏忠贤这个老小子！"朱由检恶狠狠地骂道,"这个老王八蛋,阴我不是一次两次了！这次还伤了王妃,我他妈要是再不还手,真成了缩头乌龟了！我现在就进宫找皇上,狠狠地告他一状！"
二人忙劝谏道:"殿下万勿冲动！依祖制,除非奉诏,藩王不得入紫禁城啊！"
"那我写奏章告他！"朱由检怒气冲冲地道.
"那也不可."林佑坤忙道,"现在司礼监的批红之权是魏忠贤把持着,所有的奏章都要先经过他那里.凡是参奏他的奏章,他皆可.[,！]扣下不呈给皇帝御览.若贸然上本,不但难以上达天听,反而会打草惊蛇,更惹魏忠贤的忌恨.再说,捉贼要赃,捉奸要双.又没有将许显真当场拿获,只凭卑职一面之词,就到了万岁那里,恐怕也打不赢这官司."
朱由检也想起之前杨涟的遭遇,恨恨地道:"那我还拿他没招了?"
周奎和林佑坤一时语塞,只得唯唯诺诺地道:"殿下稍安勿躁,兹事体大,尚需从长计议."
"从长计议,从长计议,再从长,我他妈都到阴曹地府去了！"朱由检脸红脖子粗地道,"不行,我现在就要收拾这个孙子！"
他烦躁地来回在银安殿中走了两趟,突然猛地停住,双眼放光道:"明的不行,咱们就不能来暗的么?他魏忠贤能行刺我,我就不能行刺他?岳父大人,您武功如此高强,又有燕凌师兄相助,再加上林指挥使,百万军中取上将首级,应该不成问题吧！而且您又是锦衣卫指挥副使,代掌锦衣卫大权,就调动千八百人,大伙一拥而上,把他乱刃分尸,不就结了么！"
周奎吓得脸都白了,连连摆手道:"殿下,万万使不得！卑职虽挂了个锦衣卫指挥副使的名儿,那许显纯,崔应元等人却只听东厂的,对卑职只是阳奉阴违.别说千八百人,就连一个小卒,卑职也无法调动！况且魏忠贤平日或在东厂,或在宫外他自己的府第中,每处都是戒备森严,常有数百人护卫.卑职和劣徒虽有两下子,但要硬闯进去,却是万万不能！"
林佑坤也摇头道:"殿下,非是卑职贪生怕死.这些年,魏忠贤不知陷害了多少忠良,他的仇家可以说是遍布四海,因此他也怕人寻仇,对自身的安全非常看重.别的不说,就说那东厂四大高手,个个武功超群.据说,许显真在这四大高手中只能排名末位.可就是这样,卑职也不是他的对手."
朱由检想起那从天而降的黑衣人,也不寒而栗道:"后来他是如何逃跑的?"
林佑坤惭愧地道:"当时卑职被他所伤,幸亏燕凌前来助战.我们二人双战于他,他仍是游刃有余！"
"岳父大人为何不出手擒拿?"
听朱由检问到自己,周奎忙道:"卑职见林指挥使和小徒能拖住那黑衣人,就先到院中击杀其他的刺客."
"不是‘射人先射马,擒贼先擒王’么?"朱由检诧异地问道,"那黑衣人显然是众刺客的头领,为何不先把他制住?"
林佑坤耐心地解释道:"当时战局凶险,刺客众多,且目标显是殿下,若与许显真纠缠太久,则任何一名其他的刺客都可能伤害殿下.逍遥伯在我们之中武功最高,因此击杀那些武功稍低的刺客,速度也就最快,这也是当时最正确的选择.但许显真看到逍遥伯亲手格毙十余名刺客,知道大势已去,虚晃一招即越墙而走.卑职等顾念殿下安全,没有追赶.而且以他的身手,恐怕卑职也追赶不上."
"好厉害的许显真！"朱由检喃喃道,"那东厂的其他三大高手都是谁?比许显真还厉害么?"
林佑坤回道:"卑职只与许显真有过一面之缘,其余三人,只是略有耳闻.据说排在第三位的是个东洋人,名叫真田剑正;排在第二位的,是万剑门的掌门人万俟松;至于这四大高手之首,却神秘得很,卑职连名字都不知道."
"我不管他有四大天王还是有八大金刚,总之必须得收拾丫的！岳父大人,林大人,你们再想想,有没有别的法子?这口气我实在咽不下！"朱由检气急败坏地道.
周奎和林佑坤面面相觑,正欲苦劝朱由检忍一时之气,伊伊突然急匆匆地闯进来道:"王爷,娘娘请王爷过去,有要事回禀！"