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在城堡彻底消失在地平线下的时候，远在神圣帝国的圣山，背阴坡上一座以黑色为主色的建筑中。
宗教裁判所，这个机构的名称在大陆诸国赫赫有名，在无数流窜的异端渎神者耳中更是如雷贯耳，但一般人却想不到，在暗世界能止小孩夜啼的宗教裁判所，实际上竟是这么一座最高层也没超过三层的矮小建筑。
身着黑袍背负白十字的裁决所神官们静穆地行走，点着无数支圣蜡的殿堂内灯火通明，却仿佛无法照亮神官们面容上的阴翳。
他们面色冷漠，偶遇同僚，简短地划十字行礼，一如既往地形色匆匆，似乎这段时间内神使降临在教廷内部造成的动荡，并没有波及到他们。
某种程度上，也的确可以这么说：
虽然教皇在神使临世将第二、第八和第十二两位圣子划入裁决所，其中第二圣子替补了空缺已久的第三裁决长之位，剩余两位则成为特设监察使，但裁决所中下层神官们预想中的权利倾轧，乃至斗争分裂，并没有发生。
三位圣子对掌握裁决所的权利似乎完全不感兴趣，除非得到教皇或神使意旨，否则替补第三裁决长的第二圣子在前两位裁决长发生分歧的时候，从来都是弃权表决，做壁上观，不在裁判所内发展个人派系，也不接受任何一派的拉拢。
他们倒是对裁决所逮捕异端的行动任务十分感兴趣，几个月以来，第二圣子还没有使用过他的裁决权一次，主动参与行动任务，却已经有十二三次。
这不免令以两大裁决长为首的两个派系松了口气，但也隐约有些不是滋味，但总的来说，虽然什么也没做，裁决所上下无人会忽视这三位圣子的存在。
这种情况，也正如神使在教廷内部的地位一样。
然而没有人能忽略。并不意味着事事知晓，至少在久踞裁决所顶峰的第一裁决长眼中，当他看到异端铭牌中顺数第三的铭牌突然碎裂的时候，他第一时间选择的，还是立即通知教皇陛下，并且将这件事秘密封锁起来。
教皇刚刚结束祈祷，准备离开祈祷室，忽然一挥权杖，身着黑袍的第一裁决长的影响在一片蒙蒙白光中出现。
“见过陛下，”第一裁决长在胸前划了个十字。声音沙哑而短促。“异端室排序第三的那块铭牌。刚刚碎裂了。”
教皇眼中闪过一道异芒，“你们的行动成功了？”
“未知，只知道铭牌碎裂，具体消息还未传回来。”
第一裁决长答道。“然而这应与我等没有关系，那个异端在半个月前才初步确定大致下落，按照预计，带队前往的第三圣子还在寻找，这么快找到并确定准确地点的可能性不大——另外，之前得到对方下落的过程，也过于蹊跷，当时我们分析，怀疑真实性不大。”
“但现在看来。应该是真的了。我们曾经的合作者，现在的死对头，躲藏了近百年，竟在这个时候外泄了行踪——如果不是他有意而为的话，那么他身边可能出现了叛徒。”
“难以置信。但或许可能。”第一裁判长沉吟良久，才道。
“但我并不相信他会死在他人手中，晋升失败的可能性更大……那一位活得不比存世的任何一位传奇短，他知道了太多不该知道的东西。”
一向以仁慈博爱形象出现在世人面前的教皇，低沉的语声竟令自认浸沐黑暗污浊的第一裁判长，都感到微微寒意，他不动声色，仿佛什么也没有听见。
教皇苍老的声音再次传来，“让修忒斯确认他的死亡原因，等消息传回来，第一时间通知我。”
“是，陛下。”
……
半山腰，头戴淡金羽冠的新任神使站在殿堂外，仰头看到天空中划过视野的一道淡淡白光，如有所觉，嘴角浮起淡淡笑意。
……
两天之后。
城堡废墟。
“我闻到了一股恶心的味道。”
已经形成小型咸水湖的上空，一个健颀的身影静止悬浮在水面一尺处，半浑浊的水面倒映出一个白色的身影，没有任何绣纹边饰的白袍仿佛没有任何颜色可以沾染亵渎。
“修忒斯冕下？”随从的神官仰慕而敬畏看了那个背影一眼，低声问道。
“堵上那个地下水口，把里面的水抽干，我要亲眼见到那个异端的葬身处，”白色的声音命令道，“另外，查查最近五天经过这里的旅人——我闻到了异信徒的味道……”
“遵命！”
修忒斯悬浮在原地，抬起手，白色的传讯光球在手掌中浮起，一分为二，忽然跳入高空之中，像两条细白的线，向同一个方向飞去。
……
三天后，铺着大块青石板的官道上，一支商队缓缓行来。
车顶下摇晃的风灯，在丝丝雨幕中透出昏黄的光亮。
“雨又大了。”
安德烈抬头看了一眼灰蒙蒙的天幕，初冬冰凉的雨丝在他身上三寸外拂过，他的身上脸上却没有一丝湿意。
“正常，费托就是一个总是在积水的大水洼，即使是冬天，也从不缺少雨水，安德烈团长很不习惯吧！”扯着马缰让马儿停在原地等安德烈追上来的巴罗笑道。
“还好，费托的官道修得很好，道路不泥泞，对出行者来说，这点小雨不算什么。”
“费托八大城邦，连通往城郊村镇的道路，也都是用从隆迪石山开凿的上好青石铺成，在费托境内，没有石板路到不了的地方，单是每年花在修路上的钱，就是个不小的数目，每每需要在我们这些商行身上刮羊毛，真不知道联席议会每年签这么多修筑费，都签到了哪里去了！”
前方的布朗管事听到他们的对话，大声抱怨。
“八大城邦每个城邦都是人口近百万的大城，粮食基本依靠佩雷供给，一旦路阻，将运粮线挡个半个月。那后果可没有人能够承担——何况费托行商无数，没有修好道路，想必诸位这样经常在外奔波的商队才是最大的受益者。”
安德烈闻言忍不住道。
“原来如此，安德烈团长不愧是渊博的法师，这么一解释，连我这颗蠢笨的脑袋都能弄明白了！”
布朗管事一副恍然大悟的模样，顺势加入了他们的谈话圈：
“安德烈法师，前面就是黑煤镇了，再过一天，我们就能抵达吉普赛斯城。诸位护送西蒙先生他们一家的任务里也是在那里交接吧。不知下面有什么行止计划？”
布朗管事的巴结之意几乎无法掩饰。巴罗扭过头，不忍目睹，安德烈却出乎意料没有直接给布朗管事脸色。
“我们是出来游历的，下一处目的地还没有确定。但短时间内大概不会继续接任务了。”
安德烈的回答，令布朗管事一脸失望。
在他们后方最靠近几骑的淡黄色马车上，西蒙夫人松了口气，轻轻放下掀起一角的窗帘，忍不住对丈夫抱怨：
“那位布朗管事简直太目中无人了，当着我们的面就攀上安德烈法师！”
爱德华在一旁安抚母亲怒火，“那个布朗管事不过是个泥腿子出身的平民，洗不掉那一身烂泥巴的味道，哪里学过什么礼仪。母亲没必要为他这种人生气！”
“爱德华，闭嘴！”
对于夫人的话，西蒙老爷并不怎么生气，但唯一的独子也和女人一样见识浅薄，他不禁有些恼火。斥道：“你懂什么，这正是布朗管事的聪明之处！”
安德烈他们这样的法师，不能拿上流社会的标准来看待，而且越是自矜身份的所谓上流人物，在他们这样的人面前越难以结交。
他们丝毫不在乎世俗权力和财富，见多了下层民情，布朗管事的阿谀嘴脸固然不怎么好看，却比上流社会那些道貌岸然下的*利益要好得多，哪怕谄媚，也是一种平民式的、简单得令人发噱的谄媚；
何况布朗管事的行为，从另一种角度解释，也可以说是对于商行的忠诚，以及谋求生计的需求，比所谓上流社会那些坐拥富庶领地和庞大权势，却依旧无止境地占有掠夺的难填欲壑，要美好得多。
西蒙老爷虽是贵族，却也是商人，和各阶层人物打交道多了，见识当然不会和夫人儿子那么狭隘。
他丝毫不认为自己家的背景，在安德烈那一伙天资不凡的年轻强者眼中有什么特殊处，像儿子和夫人那样以为凭借身份，就能让安德烈法师他们高看一眼，那未免太过可笑和幼稚。
“那怎么办啊，老爷！”西蒙夫人急道，“回到祖宅，父亲大人肯定要询问油画和黑纱的下落，难道我们就这么告诉他说，我们为了保命，把东西作为报酬给了护送我们的佣兵团？”
“是啊，就算爷爷能接受，其他旁支那些叔伯们也肯定不会罢休的，肯定会借此机会打压我们家的地位！”爱德华也附和。
“这也没什么，我相信老爷一定有办法，就算是最坏的处境，我也发信向孩子他们的外公求助，可海伦娜师门那边怎么办，那位法师背后，可是摩根*师，他们未必会善罢甘休的！”
西蒙夫人已经不想再承受一次那种心惊胆战、连睡都睡不好的日子了。
“别急，你们让我想想，让我想想！”西蒙老爷浓眉深锁。
（未完待续）
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章节名将至，除了旅程将至，也有风雨将至的意思。
仍是十点二更。