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贾斯汀.贝弗利的声音忽然戛然。
仿佛突然浸入一片寒冷刺骨的冰水中，他的大脑、心脏、脉搏无限趋近于停止，一股磅礴的、无可抵挡的恶意，像午夜最深沉梦魇中现身的恶魔，带着无尽的森然和冰寒，突如其来地降临到他的身上。
时间似乎很缓慢，又似乎如同堤坝崩塌般汹涌，在无法计量的时间度过之后，他才再次听到了自己心跳的声音——
扑通！扑通！
轰鸣如雷，美好得令人颤抖，有生以来，从任何一刻，比此际更令他感受到生的喜悦，被死神冰冷的斗篷从身上披过的感觉，几乎令他浑身无法自禁地战栗。
“……老师……老师？！”
熟悉的少女声音隔着一层迷雾，既远又近地传来。
贾斯廷回过神，发现自己仍站在书房门前。
他清晰看到，老西蒙红木书桌右侧面墙上一个珐琅包金壁钟表盘内长长的黑色镂空秒针，比他开门的时候，只刚刚多走出了五个小格。
书房中的人们仿佛什么事也没发生过，甚至仍保持他闯入时的惊愕紧张神色，如临大敌地注视着他。
唯独他，浑身浸湿，甚至能看到汗滴从额头流过笔尖，从空中滴下的情形。
而在视线无法透视的衣物下，他身体汗液浸透的程度是脸上的十倍，仿佛整个人被一双无形大手狠狠往相反方向拧了一下，像浸湿的毛巾般，哗啦啦挤出了无数水分。
他的脚下的地毯甚至渗出了一个比原色略深的湿印。
“……老师！贾斯廷老师？您怎么啦！”感官渐渐重新回来身上，女弟子还在旁边疑惑地询问。
她和房间中的大部分人一样，并不清楚男法师身上发生了什么事，为什么在闯入的宣言后，忽然汗出如浆。
“不，没事！”
他听到自己急切地否认，干哑中透出虚弱的声音仓促道，“抱歉。诸位，我忽然发现似乎弄错了，之前出借给海伦娜的东西已经收回，很抱歉打扰诸位的谈话，请容许我立即退场。”
一片静默。
女弟子不可思议地转头，惊愕地看着他。
而令法师恐惧的是，书房中其他人的目前也全都注视在他的身上。
刚才那股突如其来的庞大威压的施与者，很可能就在其中，而到现在为止，法师还无法辨别出。对方是哪一个人。
这就是差距。巨大到如同天堑。令人无法兴起反抗之心的差距。
即便是在自己的老师面前，贾斯廷也没有感受过如此庞大恐怖的威压：
如有实质，
令人绝望！
书房诡异地安静了一阵，最终。阅历见识最丰富的老西蒙回过神，仿佛法师的赫然闯入和三百六十度转变并没有发生过，平静地点头道：
“当然，您请自便。”
男法师后退出门口的位置，连将女弟子拉出来都顾不上。
他迫不及待地拉上大门，仿佛门后有一个挥舞着镰刀的死神扑过来。
书房中，被遗忘的女弟子愣愣站在门边。
谁也没有理会她，注重细节的贵族们很快注意到男法师原本站立的位置上那块不明显的深色。
坐姿优雅慵懒的南茜女爵簌地打开手中香薰摺扇，微不可查地挺直了脊背。老西蒙垂下眸，靠在椅背上的坐姿丝毫不变，面容刻板的约翰先生紧了紧嘴角的纹路，若无其事地继续道：
“那么，请双方出示各自持有的契约……”
这场见证以它所能达到的最快速度。有序而顺利地，完成了整个过程。
在询问过双方见证人无异议后，约翰先生宣布契约履行，安德烈终于拿到了汤姆森.西蒙小心翼翼递过来的黑色薄纱。
安德烈取出空间中的油画，当场将黑纱铺到上面验证。
本该亲眼见证的南茜女爵和约翰先生忽然在彼此身上发现了从未有过的强烈兴趣，凑在一起，低声私语起来，连一点余光都没有撇到油画的边角上。
等安德烈收起油画和黑纱，两人又迅速而自然地拉开了距离，恢复彼此雍容和刻板的模样。
“报酬验证无误，我们很满意！”收起作为佣金的一盒金瑟芬，安德烈和同伴们站起来，“希望下次能再有合作的机会，也感谢南茜女爵和约翰先生的公正，告辞。”
对己方的见证人点点头，安德烈带头向门口走去。
男管家不知什么时候出现在门旁边，他巧妙地隔开了被遗忘到一边的女法师学徒，拧开门把，默不作声地欠身恭送。
从男法师闯入开始，被急骤转折和无疾而终的结局弄得完全没有跟上剧情的布朗管事和巴罗团长匆忙站起来，仓促地对留在书房中的大人物们致意告辞，一头雾水又仿佛捕捉到什么，紧跟着脚步离开。
“真是好运得令人心生嫉妒的人儿！”
那两张写满疑惑的背影消失在视线中，南茜女爵合起折扇，轻启红唇。
“见证完毕，在下该会协会起草录入稿件了，西蒙男爵，南茜女爵，还有西蒙勋爵，如果没有其他事务的话，请容许我告辞。”
面容刻板的约翰先生起身。
“是了，我也该告辞了，老西蒙爵士，有空再到您府上喝下午茶。”
扫一眼门边那个失魂落魄的身影，南茜女爵会意地站起来。
走到男管家欠身恭送的门边时，她稍微停了一下，飘过去一个眼风，才接过男管家递过来的软帽，拉下面纱，在侍女扶持下优雅雍容地离开。
雕花木门在她身后合起。
短暂的安静后，隔音良好的走廊上不知从哪里隐约传来一声低微而尖锐的惊泣声。
……
离开西蒙府的宅邸大门，走下台阶的林安等人看到之前仓促离开的贾斯廷法师，正提着一个藤编行李箱，放进一辆马车中。
旁边仆佣服上绣着西蒙家族徽的男仆搬运着东西，爱德华站在贾斯廷法师身旁，苦苦留客。
“够了，请不要再羞辱我！”
脸色苍白的男法师对爱德华不明情况的喋喋不休忍无可忍，回头低喝。余光却正好扫到走下阶梯朝这边看过来的安德烈等人。
男法师浑身一抖，简直恨不得刚才的情形重新倒流一次，整个人则像被施了石化术一样，定在原地。
安德烈总是不时发作的恶作剧因子又在这时冒出来，他故意视如不见地与男法师擦身而过。
对方刚松口气，他忽然转身，对巴罗团长和布朗管事道：
“好了，两位身上也还有事务，就在这儿分道扬镳吧，等两位处理过手中的事务之后。再来找我们喝酒吧！”
拿出那盒金币。安德烈将它们整盒递给布朗管事。笑容清朗，
“这是两位的见证金，感谢两位的公正和仗义执言，如果事后因此而惹上什么麻烦的话。即使我们离开吉普赛斯城，也可以在佣兵协会给我们留言——当然，我相信，不会有人这么愚蠢的，您说是吧，贾斯廷法师！”
男法师苍白的面容上涌起一抹红色，胸口起伏几下，“是的。”
“那我就放心了！”安德烈笑眯眯转头，对着爱德华。“贾斯廷法师的话，爱德华先生会为我们作证的吧！”
“啊？啊！是的！”不知道发生了什么事，但安德烈感觉似乎这个回答最识时务。
“请问我可以离开了吗？”旁边的男法师忍住气，低头询问。
“当然——不、可、以！”
安德烈拉长音，而后斩钉截铁。热情地一把挽住男法师，随口扯淡，“我们对摩根大师仰慕已久，久闻您承大师衣钵，学识渊博，今天第一次见面，就前后相遇两次——不得不说，这真是命运女神的安排，贾斯廷法师不妨和我们一起到下塌的旅店，让我们彻夜畅谈交流！”
“我不——”想去！
想到之前那个恐怖的威压，男法师及时止住了几欲脱口而出的拒绝，闭上嘴，勉强露出一丝笑容，强笑道，“我，不……胜荣幸！”
一行人骑着马，将贾斯廷法师的马车簇拥在中间，哒哒踏上了通往城市中心的大道。
“真是——不幸……”
从头到尾旁观了整个过程的南茜女爵才露出身形，叹了口气，低声道：“这个世界真是越来越让人看不明白了，您说是吗，约翰先生。”
“对于看不懂的东西，我从不多加关注。”连法令纹都一丝不苟地书写着刻板的约翰先生道。
“您说的是，约翰先生，看来这条被愚蠢的后代带进风浪中心的船帆，还没有到被暴风雨打折桅杆的时候——”
女爵将檀木折扇掩到唇上，“无利可寻，不如，我们还是来谈谈关于北边那头大象，打算新增一条粮线的买卖好了。”
“关于协会的后勤交易，我并不怎么了解。”约翰先生生硬回复，“不过据说联席议会正在为明年的修路限额犯愁。”
“有没有人说过，您可真是位妙人儿！”女爵轻笑起来，捋了捋发鬓，“那么请那些联席元老们放心好了，两个月内申请捐赠修路的慈善家们，一定会比去年增长至少三倍的。”
约翰笑声微不可见地卷了卷唇，抬手，扶住了南茜女爵的手肘，“小心上车，女爵。”
“谢谢。”
未完待续
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