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番外十九 去世

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    周乾要封王,理所当然,朝臣们自然不会反对。不过户部表示没钱,有钱也不会拿出来。言下之意就是逼着周乾动用内帑。周乾心里头很不痛快,不过还是很干脆的表示,“此事,户部要尽到责任。另外皇后娘娘答应,会出资一百万两,以解户部的难处。皇后如此慷慨大度,户部的众位卿家,你们是不是也该有所表示啊?”

    一百万两,放在户部,不算多,却也不算少。可是萧皇后以一个人的能力出资一百万,那个萧皇后是本朝首富的传闻,果然不是空穴来风。

    户部尚书站出来,“皇上明鉴,户部今年……”洋洋洒洒一通,总之总结为一句话,那就是没钱。而且还很无耻的提醒周乾,既然皇后那么有钱,一百万都出来,余下的几十万,要不也请皇后娘娘出。

    周乾大怒,这些人蹬鼻子上脸。于是周乾干脆不商量了,强硬下旨,让户部准备六十万两,用做封王用度。

    户部赶紧倒苦水。

    周乾拍桌子,“够了,你们户部是怎么回事,朕一清二楚。莫非你们还想蒙骗朕?朕告诉你们,此事就这么定了,不容再议。”

    周乾乾刚独断,户部尚书看着周乾那喷火龙的样子,心想为了区区几十万两同皇帝别矛头划不来,还是干脆点,这六十万两就认下来吧。户部尚书一干脆,周乾脸上也多了两分笑容。点点头,“不错,爱卿乃是朕的肱骨之臣。”

    这变脸的速度,当真是不得了。而且还说的如此的理直气壮,仿佛之前的喷火龙模样,根本就不存在一样。

    周乾搞定了钱的事情,就让朝臣们商议各位皇子的封号。

    壮壮周晋,瑛稳重,赐封号端,享亲王爵位。豆豆周旦,因才思敏捷,则被赐封号睿,同样享亲王爵。至于福气周昂,和慢慢周晁,年岁小,还不能准确的判断他们的性格,故此一个赐封号安,享郡王爵位。一个赐封号平,同样是享郡王爵位。至于妞妞周曼,皇室这一辈,唯一的公主,直接享公主爵位,赐封号和顺。

    王爵赐下,周乾就下旨给工部,让工部开始营造两位亲王的府邸,以及公主府。至于两位郡王的,年岁还小,还不到开府建衙的时候。所以府邸,晚个几年再造也不迟。

    户部就不答应了,既然安郡王同平郡王的府邸不用立即营造,那户部该出的六十万两,也没必要立即就支付吧。户部尚书同周乾商量,要不等两位郡王营造府邸的时候,户部再出这笔钱。

    周乾冷冷一笑,“爱卿不愧是户部尚书,这算盘,算的可比朕要精明的多。不过此议,朕否决。户部按照规矩给钱,至于这笔钱该怎么用,什么时候用,那是朕的事情,就不劳爱卿操心。”

    户部大人想要吐血,“皇上,户部困难啊。”然后又是一通诉苦大会。

    周乾直接打断户部大人的话,“闲话休提,爱卿还是照着旨意办事吧。若是到期朕没有见到如数的银两,朕就治户部上下一个玩忽职守的罪名。爱卿要知道,年年住在京城候缺的人可不少,他们巴不得朝廷能够腾出足够多的位置出来。要是爱卿觉着当官当够了,爱卿大可以试试看,看看朕敢不敢治你们户部上下人等的罪。”

    户部尚书张口结舌,简直是被周乾的无耻和无赖给打败了。户部尚书败下阵来,“臣遵旨,臣就这下去让人核算,按期交付银两。”

    周乾笑了起来,“爱卿果然一心为朕分忧,很好。正好朕前些日子得了些新玩意,一会你跟着人去挑选两样吧。”

    “多谢皇上赏赐。”户部尚书很纠结,真不知是该哭还是该笑。

    没人的时候,周乾得意一笑,同这些臣子打交道多了,周乾也有了一套自己的办法。笑过后,周乾见朝政都处置得差不多了,时辰又还早,于是将四个儿子叫来,一个个的考察功课。

    福气和慢慢被斥责了,原因是这两小子光顾着玩,先生布置的功课,一样都没有做。这让周乾很生气,他的儿子怎么能够这样,怎么可以小小年纪就流露出纨绔的特性。这股火气是越烧越旺,最后烧到萧明瑜这里,就抱怨萧明瑜光关心大的,对小的两个失于教导,致使两个小子问题一个比一个多,都是不安分的主。

    萧明瑜觉着自己很无辜,说道,“福气同慢慢,以前都很乖的,每次不用提醒,自己就早早的完成了功课。这一次,是不是有什么误会。”

    “能有什么误会?”周乾眼一瞪,“朕抽查他们的功课,让他们背诵其中一篇文章,结果一问三不知,一个字都背不出来。难道这也是误会吗?真是岂有此理。”

    萧明瑜揉揉眉心,“皇上先别急着生气,我来问问他们两个到底是怎么回事。”

    萧明瑜让人将福气还有慢慢带来问话,问了一通,萧明瑜也总算明白过来。对周乾说道,“你误会了他们二人。并非他们没做功课,而是你抽查的功课,先生才讲了个开头。之所以在你面前没说明,是因为你太严肃,将他们两个给吓住了。孩子不禁吓,一被你吓住,顿时慌了神,就忘了说。”

    周乾眼一瞪,很是不满,“这么说起来,还是朕的错。”

    萧明瑜点头,肯定的说道,“当然是皇上的错,若非皇上太过严厉,孩子们又岂会如此。”

    “强词夺理。”周乾冷哼一声,“行,既然朕之前抽查的功课是没学过的,那朕就抽查学过的。”

    萧明瑜让两个孩子进屋里来,鼓励两人,放心大胆的表现,不用怕父皇。父皇又不会吃人。

    听了这话,周乾是哭笑不得。有这么教育小孩子的吗?真是荒唐。周乾开始考察孩子们的功课,有萧明瑜在旁边加油打气,福气和慢慢表现得很好。凡是学过的功课,都能做到张口就来,一点都不打结的。

    萧明瑜朝周乾得意一笑,如何,她就说周乾冤枉了两小孩。周乾抽查了几篇文章,又考察了孩子们对文章的理解,勉强满意。大手一挥,两小孩急忙退出去。

    周乾笑骂,“这两小子,还算有点长进,就是胆子小了点。在朕面前,畏畏缩缩的,像话吗?”

    “皇上的要求未免太高了一点,孩子们已经做的很好了,毕竟年龄摆在那里。皇上同他们一样大的时候,未必比两个孩子做的更好。”萧明瑜打趣。

    周乾哈哈大笑,“皇后说的没错,朕那么大的时候,好像同他们差不多,某些方面或许还要差一点。嗯,是朕要求高了点。不过也是你将孩子们教导的好。之前是朕误会了,还请娘子原谅则个。”

    萧明瑜掩嘴轻笑,“皇上就爱逗趣。”

    接着两人又说起壮壮的婚事,萧明瑜对于同韩家结亲,还是担心的。担心外戚专权,担心有一天周乾或者壮壮要秋后算账。就比如苏家,比如刘家。萧明瑜绝对不想让韩家落到那个地步。可是萧明瑜无法说服周乾,韩家那边,萧明瑜也只能叹气。

    周乾搂着萧明瑜的腰,“叹气作甚?莫非还有人给你气受?”

    “你说壮壮那孩子,怎么就看上了韩家的姑娘。皇上,说实话,对这门婚事,我不看好。我很担心将来。”

    周乾挑眉,“干嘛要去担心还没有发生的事情。将来如何?难道朕会抄了韩家吗?以韩家的家风和对子弟的教养,朕相信韩家不会做出罔顾法纪的事情。”

    萧明瑜却说道,“匹夫无罪怀璧其罪。真到了那一天,说什么都迟了。”

    周乾皱眉,“你担心壮壮?”

    “是,我担心壮壮。我不知道壮壮对韩家姑娘的决心有多大,是非她不可,还是别的人也可以。”萧明瑜很苦恼,“而且不是所有皇帝都能如皇上这般,资质始终,只对一个女人专情。皇上,要不这门婚事就作罢吧。”

    周乾摇头,“等到事情真的发生到那一天,朕肯定是不在了,至于你,说不定也埋入黄土。正所谓儿孙自有儿孙福,几十年后的事情,你何必操心这么多。再说了,韩家没拒绝,朕相信他们对这样的情况,也有所预判。韩家要如何做,朕是拭目以待。”

    萧明瑜揉着眉头,“以韩家的风光,根本无需送女进宫。这根本就是一步臭棋。”

    “未必。”周乾显然有不同意见,“总归就是那句话,将来的事情,谁都说不准。正因为说不准,韩家才要来一搏。若是朕站在韩家的立场上,朕也有可能做出这个选择。这么好的机会就摆在眼前,拒绝岂不是很可惜。与其便宜了别人,不如便宜了自己。”

    萧明瑜哭笑不得,“好吧。那皇上打算什么时候给他们指婚。”

    周乾促狭一笑,“朕打算用这个做饵,钓钓某些人。所以指婚的事情,或许要到年底,也或许要到明年。”

    “行,那此事就依着皇上。”

    萧明瑜想约韩老太太进宫详谈,韩老太太如约前来。萧明瑜先是关心了一下韩家的情况,这才说起正事。“壮壮同宓姐儿两个孩子的事情,本宫都已经了解过。早两年,韩家并无同天家结亲的意愿,为何突然改变了主意。本宫就想听外祖母说说。”

    韩老太太沉吟片刻,这才说道,“不瞒皇后娘娘,此事老身同你外祖父都是同意的。”

    “为何?”这就是萧明瑜问题的关键。一向精明睿智的韩阁老,为什么要下这一步棋。

    “韩家目前很好,却也岌岌可危。这些年来,想要抓韩家把柄,将韩家弄下去的人不少。你外祖父的身体眼看着不行了,就想着临走之前,为家族做出一番安排。就算韩家免不了成为靶子,那也要成为最大的那个靶子,让所有人不敢轻举妄动。等过个十年二十年,那时候韩家人羽翼再次丰满,届时还有何所惧?”

    萧明瑜吃惊,“外祖父不行呢?本宫怎么没听人说起。”

    韩老太太叹气,“你外祖父操心这么多年,那身体啊,早就被掏空了。如今每日里都离不开汤药,也不知哪一天一口气没上来,人就去了。不过也值了,活了几十岁,曾位极人臣,曾孙都要娶妻生子了,这辈子也没什么好遗憾的。”

    萧明瑜叹气,她没想到竟然会有这样的内情。

    韩老太太又说道,“就是老身,也感觉身体大不如前。最近常感觉精力不济,同孩子们说着话,说着说着就能睡着。人老了,死是免不了的。不过比起别的人,老身这辈子过的太好了。没什么好遗憾的。”

    萧明瑜无话可说。韩阁老和韩老太太也算是豁达之人,可是在面对死亡的时候,也难免生出平常人的心思。总想多给子孙后代留下点什么。这些萧明瑜也能理解。不过萧明瑜提醒韩老太太,天家之事最难预料。壮壮能够顺利被立为太子,顺利成为下一任帝王,自然是千好万好。可是就算如此,也不能保证壮壮以后不会黑化,不会变成渣男。万一壮壮成了渣男,那么韩宓和韩家都要悲剧。就算壮壮没成为渣男,出于对外戚的防备,韩家将来的日子也未必好过。

    韩老太太笑了,“老身果然没有白疼你异常,亏你替韩家想了这么多。这些事情,老身同你外祖父都有考虑过。正所谓儿孙自有儿孙福,如今我们要做的就是给子孙们铺路。至于子孙们能不能做好,就要看他们自己的本事。百年之后的事情,我们就算有天大的本事,也管不了,也不想管。”

    萧明瑜点头,“罢了,既然如此,本宫也不多嘴。对密姐儿这个孩子,本宫没有不满意的。壮壮同宓姐儿也熟悉,两个孩子做成一对也行。以后外祖母差人多带宓姐儿进宫,多感受一下宫里的气氛,多学着点,相信对她有所助益。”

    “老身替宓姐儿这个孩子谢谢皇后娘娘。”

    “外祖母太客气了,本宫就算做了皇后,也是外祖母的孙女。”

    很多时候,事情总是来的那么快,让人措手不及。

    萧明瑜同韩老太太见过面才没几天,韩府就传出消息,韩阁老病倒了,已经下不了床。萧明瑜惊讶。周乾说要去韩府探病,萧明瑜赶紧阻止,“皇上这一去,韩老大人就是不死也要死。皇上这是要逼死韩老大人吗?”

    这话说的,让周乾无言以对。“好吧,朕不去探病,朕派御医去,让人送药材过去。”

    萧明瑜点点头,这还差不多。

    屋漏偏逢连夜雨,韩阁老这边一病倒,韩老太太也跟着病倒。御医说,两位老人年纪大了,这一回怕是熬不过去了。萧明瑜听了,心凉了半截,有些不敢接受这样的结果。擦掉眼泪,萧明瑜给在旅途上的萧明成写信,让萧明成赶紧回来。不然可能赶不上见两位老人最后一面。

    萧明成此时正在去往西北的路途上,接到信件,心中大恸。比起萧明瑜,在韩家长大接受教育的萧明成,同韩阁老还有韩老太太的感情更加深厚。几乎是将两位老人当做自己的祖父母,而非外祖父母。

    接到这封信,萧明成不敢耽误,以最快的速度赶回京城。

    韩阁老在病中,唯一牵挂的事情,就是韩宓同壮壮的婚事,亲自写了封折子交给周乾,希望能够在他临死之前,看到两个孩子定亲。

    周乾将韩阁老的奏折拿给萧明瑜看,萧明瑜唏嘘不已,“皇上拿主意吧,此事我不好参与其中。”

    “朕不想弗了韩老大人的面子,明日朕就下旨赐婚。你说可好?”

    萧明瑜点头,“好。明日也是黄道吉日,赐婚正合适。”

    果然,第二天赐婚旨意到了韩家,韩阁老呵呵一笑,算是了了最后一桩心愿。可是这道赐婚的旨意就如催命符一样,收割着韩阁老残余的那点生命力。韩家已经预料到结果,开始准备老人的后事。

    当韩家人来通知,韩阁老同韩老太太都快不行,估计就在这一两天的时候,萧明瑜再也忍不住,哭了出来。这一次,萧明瑜同周乾一起来到韩家,就想看看韩阁老和韩老太太两人最后一面。

    两位老人安置在一个院子里,韩士卿介绍,这是两位老人的要求。韩老太太说,她不想孤孤单单的一个人,要走也要同韩阁老一起走。于是韩家人就将两位老人安置在一起。

    韩阁老已经到了弥留之际,说不出话来。萧明瑜看着这位骨瘦如柴的老人,嗓子眼堵的厉害。短短两三年,本来一个很精神的老人,竟然老成了这个样子,实在是让萧明瑜接受不了。

    韩阁老张着嘴想要说话,可是却一句都说不出来。周乾握住韩阁老的手,“老大人放心,朕一定会善待韩家,善待朕的儿媳妇。老大人放心就是。”

    韩阁老的表情明显一松,露出了一个笑容来。

    萧明瑜心酸得想哭。

    而另外一头,韩氏已经哭晕在韩老太太的床前。萧明瑜扶起韩氏,让人将韩氏带下去休息。握住韩老太太的手,萧明瑜说道,“外祖母放心,本宫会照顾好娘,照顾好明成,会让壮壮好好待宓姐儿。外祖母还有什么不放心的,尽管吩咐就是。”

    韩老太太摇头,“没有了。明瑜,你能做到这一步,已经很好很好,多少人都比不上你。以后你的那些生意,就不要再让韩家参与。韩家几代人积累下来的财富,足够吃好几辈子。还有,我们两个老的去了,你两位舅舅肯定是要分家的。你替老身把关,别让他们兄弟两人因为一点家产,就起内讧。你能答应吗?”

    萧明瑜重重点头,“外祖母放心,本宫一定会盯着两位舅舅,不会让他们犯糊涂的。”

    韩老太太满意的笑了,“老身同老头子都已经吩咐下去,丧事从简,不要大操大办。你帮老身盯着,若是不肖子孙们要大办,你出面替老身说他们,让他们悠着点。别以为有几个臭钱就了不起。”

    萧明瑜忍着泪意点头,“好,我会派人盯着。一旦有不合规矩的,一定会提醒他们改正。”

    “这就对了,老身没白疼你一场。还是你知道体谅老身。”韩老太太拍拍萧明瑜的手背,“行了,你是皇后,哭成这个样子像话吗?人有生老病死,老身活到今日,早就值了。替老身看着韩家,必要的时候帮帮他们。要是涉及到你自身的利益,你也别帮了。是死是活,就看韩家人的造化吧。”

    萧明瑜连连点头,“老太太放心,您的话本宫全都记在心里头。本宫不会让您失望的。”

    韩老太太笑了,是在笑声中去的。脸上还带着笑容,就那么静静的躺在那里。韩阁老是在睡梦中去的,走的格外的安详平和。两个老人同一天离世,前后相差不过半个时辰。

    韩府全府上下换上孝服,挂上白灯笼,朝全京城的人昭告,韩家两位老人去了。

    ------题外话------

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