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前阵子有关凌芸的流言传得那个凶猛，如今被指证是孙氏与叶氏合伙干出来的，老而弥辣的陈氏哪还坐得住，想着叶怡与孙氏走得如此之近，心头也是一阵后怕，赶紧把叶怡也召了回来，关紧门窗，谴散奴仆，母女俩说了好半天的话，叶怡出来后，神情萎顿，双眼红肿，显然是吃了陈氏不少训斥。
紧接着，二奶奶柳氏也让陈氏传进屋中，也不知谈了什么，柳氏便病下了，管家大权也被陈氏收了回来。
虽说孙氏已被赐死，但叶家与孙家如今弄成这样，陈氏也恐惶，又与叶泰商议。
叶泰也是半晌无言，虽然这事儿凌氏确实无辜，可事情也是因凌氏而起，孙氏已死，但矛头直指孙贵妃，宗室勋贵各家也是怨气颇大，但圣上依然没有动贵妃分豪，此次万寿节依然让孙贵妃操办，足以见识孙贵妃圣眷之隆厚。可以想像，等孙贵妃从这回的沼泽中挣扎出来，估计就会想方设法对付叶家了。
尤其是贵妃千秋节马上就要来临，凌芸若再出现在孙贵妃面前，岂不更加招恨？
“侯爷，要不，就借口凌氏胎相不稳，送到庄子上安心待产。”陈氏忧心忡忡地说着。女儿和老二媳妇都参与了陷害凌芸一事中，陈氏也是恼火的厉害，在狠狠骂了叶怡柳氏后，心里多少也有些埋怨凌芸了。若非她当初一时冲动，刺瞎了孙天海一只眼，也就不会有今日的祸事了。
叶泰皱着眉，说：“事已至此，咱们与孙家也算是彻底决裂了。就算凌氏不去，孙贵妃又岂能放过咱们家？”
陈氏一听，又大骂凌氏来，“这个丧门星，搅家精。”
叶泰瞪了她一眼，“你小声一点，这事儿横竖也怪不得凌氏。叶家与凌家联姻，孙家认定咱们是太子派也无可厚非。就连方家，林家，杨家，这些可是标准的中立派，都让孙氏惦记上了，这般下死手。足以证明，贵妃派的人过于阴毒寡恩。但凡不支持四皇子的统统赶尽杀绝，与这样人的共事，迟早都会玩完。”
孙氏事件后，叶家仍觉不过瘾，没能借着孙氏一事掰倒贵妃，实是遗憾。但没过两日，便听说在朝堂上，阁老方知礼在朝堂上公然道：“自臣为官二十四载，一心效忠皇上。对皇上的忠心，日月可鉴，天地可表。然，天糟横祸，犬子受人阴谋，名声毁烬，臣自认与人为善，偏遭此惨祸，追根结底，是有小人作崇，行事阴毒，为人刻薄寡恩。臣一直以为，无中生有为阴谋，是小人行径矣。阴谋虽能置人于死地，只有魑魅魍魉，牛鬼蛇神方喜阴谋。此类中人，若在朝为官，必祸害朝廷，奸臣当导，使之国之不国。若在内闱，必是家宅不安，祸其肃墙，宗族大乱。臣今年四十有四，只娶妻一人矣，受人病诟至今，然，臣并非高风亮节。实是吃一堑长一智矣。宣德二十一年，臣父纵容妾室，差点酿出巨祸，至方家近乎连根相拨。子不言父过，追根结底，内宅不宁，私德不修，必酿大祸，绝无妄言。至此，臣立下家规，但凡族中子弟，四十无子方可纳妾。此妾必为良妾，若有异心，必定留子去母。虽惨忍至斯，然，为保家族永安，必定壮士断腕，所谓一时妇人之仁，酿成滔天巨祸，悔之亦晚矣。”
方知礼这番话说得铿锵凌厉，先表扬自己对皇帝一片忠心，却遭此横祸，表明内心不忿。然后追其原因，主要是因小人作乱。而后又惮述小人作乱的后果，在朝堂上，将国之不国，对内，必内宅不宁，祸起肃墙。最后又例举方家，先前也是因纵容妾室，方酿成惨祸，方家近乎折戟，这才痛定思痛，不到万不得已，绝不纳妾。纳妾必为良妾，若有二心，必定留子去母，虽说残忍，但为了家族安宁，就不得有妇人之仁。
虽然方知礼话里话外没有半分指责贵妃之意，但皇帝是如何许人矣，朝臣又是何许人矣，这分明就是指责贵妃一派就是那作乱小人，使忠良惨遭陷害，弄得人心惶惶，实乃寡恩之辈。孙贵妃之流的人物，必能使家中无宁日，又借方家之事，委婉谏言，想要内宅安宁，必壮士断腕。否则酿成大祸，后悔也晚了。
皇帝听了，点点头，笑言：爱卿所言甚是，听卿一言，朕如当头棒喝，酩醐灌顶。
孙贵派的人一听，又惊又怒，如被刨了祖坟般，齐齐围攻方知礼，斥其胡言知语，不知所谓，皇上家务事也是你能管的？
然后，方知礼不骄不躁，舌战群儒，引经据典，综合古今，把贵妃派的人驳得面带青黄，惨不忍睹。
太子派偶尔插上两句，表示事情没有那么严重，被方知礼怒目而视，斥其“非当事人，岂能明白众口铄金，积毁蚀骨之痛？我方家家规森严，族中子弟从无膏梁之辈，如今被小人胡泼脏水，岂能不恨？我方家一世清白，岂能让小人作鬼污陷？虽孙氏已伏法，但归根结底，孙氏此类人寡恩刻薄，自私阴毒，为着海市蜃楼般幻景，就陷害勋贵女眷，毁其名声，无恶不作，死一万次不足以泄忿矣。若这样的人再多出两个，恐怕在场诸人也没得安宁。老方我就是护短之人，虽孙氏已死，但胸口怒气难平，不钉死孙氏一流，实难以消心头之恨。”
方知礼摆出一副护短模样，倒让人哑口无言，连皇帝也颇为愧疚。于是，皇帝下旨，申饬忠义伯，令其闭门思过一年。但孙氏女眷，没有皇帝旨意，不得进宫。贵妃也有袒护之责，今后无圣命，不得再见孙氏诸人。参与陷害方二公子的张翰林，杨玉龙各打二十大板，掌嘴二十，令其家族严加管教。
虽然皇帝然仍然没有处置孙贵妃，却剪其羽翼，又公然斥责，也算是当场甩了贵妃两记耳光，半年内也抬不起头来了。
方知礼大概也知道皇帝实在舍不得贵妃，又走迂回路线，又当场弹勋两个官员，一个刑部主事，一个是六科给事中，斥其不作为，只一味当太平官，对朝廷对百姓并无贡献。
皇帝也觉得不大对得住方知礼，但处置贵妃又不大舍得，出于补偿心理，想也不想，就当场准奏。
消息传出后，满朝皆惊。
甚至叶恒都不得不感叹“方阁老不愧为阁老，不出手则已，一出手必是雷霆万均。”
凌芸也点点头，虽然贵妃依然完好无损，但羽翼名声却是大毁。这两个被革职的官员虽然地位不高，却也是实缺，如今安插上方系人马，对贵妃一派也将是致命的打击。
凌芸觉得吧，贵妃这回完全是搬起石头砸自己的脚，人家方阁老并不打算参与到夺嫡大流中，你孙氏偏要逼迫人家，现在可好，把方阁老逼到太子派中，现下扭头来对付你，一出手便是绝招，不但打得你毫无还手之力，还弄得你里外不是人，在皇上面前落得个打击异已，陷害忠良的罪名。并且还明明白白告诉世人，我老方就是护短之人。
凌芸心想，方阁老这一招实为赤裸裸的阳谋，大开大合，正大光明地反击，并且满盘全胜，估计孙贵妃知道后，又要气得心口痛吧？
叶恒盯着凌芸，说：“也亏得孙氏及时出了事，不然外头还不知要如何说你呢。”
凌芸笑着说，“这就叫天进昭昭，报应不爽。”孙氏爱用流言整人算计人，最终也被别人同样的手法整死，不可谓不是报应。
叶恒却盯着她，“我不相信孙氏真的偷人。”
凌芸不可置否，“她一口气惹恼了方家，林家，杨家，这几个家族，哪个是好相与的？落得如今下场，也是她咎由自取。”
叶恒迟疑地道：“媛媛，孙氏一事，你也有份吧？”
凌芸一脸讶然，“爷怎会这么问？我前阵子都快气疯了，哪有本事布局？爷也太瞧得起我了。”
叶恒迷惑了，这阵子他一直在怀疑，自己的妻子也参与了设计孙氏一事，主要是孙氏的那两间玉指坊的铺面，便是凌芸才从凌三老太太手上买来的。过不了多久，孙氏便出事了，这实在太巧合了。
但凌芸不承认，他也就不去过问了，毕竟这事儿真要被发现了，麻烦也大，于是也就选择装聋作哑，但叶恒却有种莫名的失落。
那日方知礼在朝堂上大展虎威，三言两语便瓦解了贵妃派好不容易才形成的阵营，并让孙贵妃包括孙家人，不得不闭门思过。如此凌厉的攻击，却只源起方知礼对儿子的护短，赤裸裸的阳谋，正大光明对垒撕杀，却让人无话可说。而皇上的态度，也让朝臣吃了记定心丸，皇上没有明着处罚孙贵妃，但伤筋动骨是肯定的。有定海神针之称的方阁老都直接与贵妃撕破脸，显然也是不看好贵妃了，叶泰还有什么可怕的，当下立马倒向太子派阵营，无半分含糊。
陈氏听丈夫一分析，又赶紧压下对凌芸的愤怒，讪讪地道：“候爷说得也是在理。只是，咱们家如今已彻底得罪了孙贵妃，接下来可要怎么办才好？”
“这又有什么大不了的？只要咱们不犯事，他们抓不着咱们的把柄，他们又能耐何？更说了，凌家方家得罪贵妃更狠，人家不也一样过得好好的？你呀你，管家理事倒是有一手，在看待问题和远见上，就只能用鼠目寸光形容了。”
陈氏被说得越发抬不起头来，她也为自己的胆小怕事而不好意思来着。
叶泰又仔细分析了如今的局势，孙贵妃虽然得圣宠，但在朝堂上却并无半分根基的，圣上再宠她，也断然不会让她干涉朝政的地步。她至多就在后宫里掀掀风雨，使使威风。若想给叶家小鞋穿，也没那么容易的，朝堂上有贵妃派，也有太子派，太子派也不是吃素的。更何况，孙氏得罪了方阁老，树了个强有力的劲敌，有方阁老压阵，他们又有什么好可怕的？
此次孙氏出事后，太子妃极力主张赐死孙氏，孙贵妃不也照做了么？并且听闻圣上虽然没有在此事上多说什么，却也有好些日子不曾去孙贵妃宫中了。尤其孙家人在朝堂上的差事，大都受了牵连。更甚者，除了被方阁老拉下马的两个小角色，又有两名铁杆贵妃派，被圣上给安排出了京，去了河西那种鸟不拉屎的地方任一方大吏。明升暗降，远离朝政中心，想要再回来，可就难了。这已经是圣上对孙氏一派严重不满了，也是在敲打贵妃。就是不知贵妃是否真聪明，若是看出圣意，自然就会收敛的。
听了丈夫的分析，陈氏这才彻底放下对凌芸的成见，第二日，又派人送了不少好东西去扶风院，让凌芸好生安胎。
凌芸不知道陈氏的想法，但孙氏事件后，陈氏对自己的冷淡她也是看在眼里的，估计昨晚与侯爷一番商议后，又想通了，这才又对自己和颜悦色。心头冷笑，这个婆母呀，倒是个护短的，你的亲闺女二媳妇算计我，你不怪罪她们，反而来怪我没事去招惹她们，典型的踩了别人还指责别人不应该站在那儿的德性。
不过凌芸对陈氏也不抱多少希望了，这人就是个锦上添花的，想要她雪中送炭，估计难。
……